Das Weihnachtshaus

ich allerdings schon sehr nahe gekommen zu sein.
    Ich steckte das Foto und das Programmheft wieder in die blaue Samttasche zurück. Als ich sie auf den Nachttisch legte, war ich entschlossen, mich nach unten zu wagen und einen Weg zu finden, um mit Ellie und Edward das unvermeidliche Gespräch zu führen. Die Hinweise häuften sich. Ich musste etwas sagen.
    Ich fand die Whitcombes malerisch unter dem Baum versammelt. Ein Feuer brannte im Kamin. Von dort, wo ich stand, sah es so aus, als ob alle Geschenke ausgepackt wären. Julia war eifrig dabei, das lange Haar einer neuen Puppe zu bürsten, und Mark, der für seine zwölf Jahre schon ziemlich groß war, stand neben seinem Vater, der an einer Fernsteuerung herumbastelte.
    «Die machen es einem nicht gerade leicht, was?», fragte Edward.
    Ellie beugte sich zu ihm. «Brauchst du die Gebrauchsanweisung?»
    «Ich kann sie holen, Papa. Ist sie in der Schachtel?» Mark blickte hoch und bemerkte, wie ich langsam hereinkam. «Hallo. Sind Sie Miranda?»
    «Mark, benimm dich», sagte sein Vater. «Du solltest zu unserem Gast hingehen, ihm die Hand geben und dich vorstellen.»
    Mark gehorchte, ging um die Haufen aus Geschenkpapier herum und kam mit einem offenen und erwartungsvollen Ausdruck auf dem Gesicht auf mich zu. Ich war mir sicher, dass er den von seiner Mutter geerbt hatte. «Ich freue mich sehr, Ihre Bekanntschaft zu machen, Madam. Ich bin Master Mark Robert Whitcombe.»
    «Mark, sei bitte nicht so frech», sagte Edward und schickte einen strengen Blick quer durch den Raum.
    «Ja, Vater.»
    «Es ist schön, dich kennenzulernen, Mark.» Ich schüttelte seine ausgestreckte Hand. «Ich bin Miranda.»
    «Meine Schwester hat erzählt, dass Sie aus Amerika sind, aber Sie sind kein Filmstar.»
    «Da hat sie recht. Ich bin Amerikanerin, aber ich bin kein Filmstar.»
    «Dann sind Sie Schauspielerin?»
    «Nein, ich bin auch keine Schauspielerin.»
    «Kennen Sie denn Schauspieler?»
    «Ja, ein paar.»
    «Wirklich? Kenne ich die vielleicht?»
    «Nein, die kennst du nicht.»
    «Mark, ich habe das jetzt zusammengebaut. Würdest du mal herkommen?»
    Wie eine Gazelle sprintete der schlaksige Junge quer durch den Raum und nahm seinem Vater eifrig die Fernsteuerung ab. Mark drückte auf einen Knopf, und unter einem Haufen aus Geschenkpapier rumpelte ein ferngesteuerter Truck hervor und fuhr direkt auf die Wand zu. Mark steuerte nicht nur mit seinen Daumen, sondern mit seinem ganzen Körper, um das rollende Fahrzeug zum Wenden zu bewegen.
    «Gut gemacht, Mark», sagte Ellie.
    «Das ist genial!» Mark lenkte den Truck um einen Ledersessel herum, wobei das auf hohen Touren laufende Fahrzeug laut aufheulte.
    «Lass es an der Wand hochfahren, Markie.» Julia beobachtet, wie das neue Spielzeug im Raum herumfuhr.
    «Es fährt nicht die Wände hoch, es fährt nur auf dem Boden. Geh nicht zu nah ran, Ju-Ju. Geh da weg.»
    Ellie winkte mir zu, ich solle zu ihnen zum Baum kommen. «Wenn Sie sich trauen», sagte sie lächelnd.
    Ich ließ mich auf die eine Seite des Sofas sinken und betrachtete den Baum aus der Nähe. Julia kam zu mir, setzte sich neben mich, zeigte mir ihre neue Puppe und erzählte mir, was alles dazugehörte, einschließlich eines Ponys. Sie hüpfte von der Couch, holte das ausgepackte Pony unter dem Baum hervor und zeigte mir, wie die Puppe auf dem Pony sitzen konnte. Dann galoppierte Julia mit ihrem neuen Spielzeug quer durch den Raum.
    Ellie schob das Geschenkpapier zu einem großen Haufen zusammen. Edward sah mich an und fragte: «Haben Sie gut geschlafen, Miranda?»
    «Ja, sehr gut, danke.»
    «Das freut mich. Ich habe gehört, dass Sie uns heute Morgen in die Kirche begleiten wollen?»
    «Ja. Ich hoffe, ich kann so in die Kirche gehen. Mein Gepäck ist noch in London.»
    «Was Sie anhaben, ist völlig in Ordnung», sagte Ellie. «Sie könnten nur einen wärmeren Mantel gebrauchen. Ich habe mehrere. Sie können sich gern einen ausleihen.»
    «Danke. Einen wärmeren Mantel brauche ich wirklich.»
    Edward sah mich immer noch an. «Wenn Sie nichts dagegen haben, Miranda, darf ich Ihnen eine persönliche Frage stellen?»
    «Aber sicher.»
    «Wieso sind Sie nach Carlton Heath gekommen? Unsere kleine Stadt ist nicht gerade bekannt für touristische Sehenswürdigkeiten.»
    Mein Herz schlug schneller. Jetzt war der richtige Zeitpunkt da. Ich hatte mich nur noch nicht darauf vorbereitet, was ich sagen sollte. «Ich, mmh, ich bin hierhergekommen, weil …»
    «Hat Katharine nicht