Das Weisse Kleid Des Todes

und uns den Weg zum Heil zu bereiten: schenke uns Gnade … schenke uns Gnade … Sie fühlte heiße Tränen hinter ihren Augenlidern. Schenke uns Gnade, auf dass wir die Warnung Deiner Propheten erhören und unseren Sünden entsagen mögen …

    Clare war erschöpft von Kälte und Müdigkeit, als der Streifenwagen und der Notarzt auf dem Parkplatz eintrafen. Das grelle Rotlicht ließ sie mit einem Schlag hellwach werden und trieb sie aus dem Auto, noch bevor ihr Bewusstsein mit ihrem Körper Schritt halten konnte. Sie stapfte durch den Schnee und winkte einem uniformierten Mann zu, der sich gerade aus dem Polizeiauto gehievt hatte. Das musste Officer Flynn sein. Aus dem Rettungswagen daneben sprangen zwei Sanitäter in dicken Schneeanzügen. Clare marschierte zu dem Officer.
    »Ma’am«, sagte Flynn zur Begrüßung. »Tut mir wahnsinnig leid, dass Sie so was mit ansehen mussten.« Und mir erst, bekräftigte sie im Stillen. Mit einem lauten metallischen Geräusch öffnete sich die Hecktür des Notarztwagens, und die Sanitäter zerrten eine Rettungsbahre heraus.
    »Wenn Sie mir bitte folgen. Ich bringe Sie zum Chief«, sagte Clare mit einer Stimme, die in der stillen, kalten Luft unnatürlich laut erschien. Flynn öffnete den Kofferraum seines Wagens und schulterte eine schwere Leinentasche. Während Clare und die Sanitäter ihre rutschige Expedition antraten, suchte der Officer in seiner Tasche nach einer Leuchtkerze. Er riss die Lasche ab, und die Lichtung wurde von grellen Strahlen erhellt. Er steckte die Kerze in den Schnee neben dem Uferpfad.
    Die beiden Sanitäter gingen, die Bahre zwischen sich balancierend, vorsichtig zum Ufer des Flusses. Hinter ihnen zündete Flynn alle paar Meter eine neue Leuchtkerze an. Der Weg ähnelte einem albtraumartigen Gartenpfad, der zum Vergnügen abendlicher Spaziergänger mit Fackeln illuminiert wurde. Clare richtete ihren Blick beim Gehen auf die diversen Spuren: auf das Zickzackmuster der Autoreifen, zwei Paar Stiefelabdrücke, die abwärts führten, auf die kleinen tiefen Löcher von den Hufen eines Rehs und die zerwühlten Stellen im Schnee, wo sie auf ihrem überstürzten Rückweg hingefallen war.
    »Da«, sagte sie, die Böschung hinunterdeutend, wo zwischen den Fichten der Strahl einer einzelnen Taschenlampe abwechselnd auftauchte und verschwand.
    »Chief?«, brüllte Officer Flynn. Clare richtete ihre Stablampe auf das Wasser.
    »Ja!«
    Sie schwenkte den Lichtstrahl in Richtung seiner Stimme und nagelte ihn damit fest wie ein geblendetes Reh. Russ hob eine Hand vors Gesicht. »Ich komme rauf! Dass mir niemand hier runterklettert, bevor wir ein paar Fotos von den Fußabdrücken im Kasten haben.«
    Flynn zündete eine weitere Leuchtkerze an, und die Spuren waren deutlich zu erkennen. Die Bäume warfen harte, dunkle Schatten hangabwärts, zwischen denen Russ’ Parka immer wieder auftauchte, während er selbst die Böschung heraufkletterte. Clare konnte ihn vor Anstrengung keuchen hören. Als er bei ihnen ankam, atmete er schwer.
    »Alles in Ordnung?«, fragte sie mit einem kritischen Blick in sein Gesicht.
    Russ lehnte sich an eine Birke. »Bin dieses verdammte Stück Hang schon sechsmal rauf und runter«, japste er. »Jesus, allmählich werde ich zu alt für so was. ’tschuldigen Sie, Clare.« Er winkte fahrig den beiden Sanitätern zu. »Jungs, ihr könnt die Leiche wegschaffen, sobald die Spurensicherung eintrifft.«
    Flynn reckte den Hals, um zum Flussufer hinabzuschauen. »Wie sieht sie denn aus, Chief? Ist doch kein Springer, den’s flussabwärts getrieben hat?«
    Russ neigte seinen Kopf Clare zu. »Es kommt immer wieder mal vor, dass jemand Schluss macht, indem er von der alten Eisenbahnbrücke springt«, erklärte er. Er wandte sich ab und richtete seine Stablampe ein paar Meter weiter den Weg hinauf. Clare konnte sehen, wo die Reifenspuren, denen sie gefolgt waren, endeten. »Jemand hat sie bis hierher gebracht und ist dann zurückgefahren.« Er schwenkte den Strahl dorthin, wo die Abdrücke dem Wasser am nächsten waren.
    »Was ist das?«, fragte Clare. Der Schnee war zertrampelt.
    »Dort ist das Mädchen den Hang runtergerutscht.« Russ klang erschöpft. »Ich bin der Spur, die sie hinterlassen hat, bis hinauf zu den Reifenabdrücken gefolgt. Sieht genauso aus, als wenn sich kleine Kinder ’nen Hügel runterrollen.«
    Flynn pfiff vor Aufregung durch die Zähne. Russ warf ihm einen funkelnden Blick zu. »Sorry, Chief«, sagte der junge Officer. »Es ist bloß