Das Wesen der Dinge und der Liebe: Roman (German Edition)

Moospflanzen legen, was die eigene Schönheit betrifft, eine außergewöhnlich elegante Zurückhaltung an den Tag. Verglichen mit dem Moos erweckt alles andere im Reich der Botanik einen so ungehobelten, geradezu aufdringlichen Eindruck. Verstehen Sie, was ich meine? Ist Ihnen nicht auch schon einmal aufgefallen, wie töricht und hilflos die größeren, prachtvolleren Blumen zuweilen anmuten, wenn sie mit prahlerisch aufgerissenen Mäulern auf ihren Stielen posieren?«
    »Ich darf Ihnen gratulieren, Miss Whittaker. Sie haben soeben eine meisterhafte Beschreibung der Orchidee geliefert.«
    Erschrocken schlug Alma die Hand vor den Mund. »Oh weh, nun habe ich Sie gekränkt!«
    Doch Mr Pike lächelte. »Nicht im mindesten. Ich necke Sie nur ein wenig. Noch nie habe ich eine Lanze für die Intelligenz der Orchideen gebrochen und werde es auch niemals tun. Ich liebe sie, muss jedoch gestehen, dass sie tatsächlich nicht sonderlich gescheit daherkommen – nicht wenn man den Maßstäben Ihrer Beschreibung folgt. Zeuge zu sein, wie sich jemand für die Intelligenz der Moosgewächse starkmacht, bereitet mir große Freude! Es klingt beinahe, als wollten Sie ein persönliches Empfehlungsschreiben für diese Gewächse aufsetzen.«
    »Irgendjemand muss sich doch für sie starkmachen, Mr Pike! Bislang wurden sie vollkommen ignoriert, trotz ihres edlen Charakters! Ich finde sogar, dass diese Welt en miniature gerade deshalb so besticht, weil ihre Größe im Verborgenen liegt. Es ist mir eine besondere Ehre, sie studieren zu dürfen.«
    Ihre Ausführungen langweilten Ambrose Pike offenbar kein bisschen. Als sie die Felsen erreicht hatten, bestürmte er Alma mit Fragen und betrachtete die Mooskolonien aus solcher Nähe, dass sein Bart mit dem Moos zu verschmelzen schien. Aufmerksam lauschte er Almas Beschreibungen der einzelnen Arten und setzte sich mit ihrer im Entstehen begriffenen Transformationstheorie auseinander. Möglicherweise redete sie zu viel. Ihre Mutter hätte dies bemängelt. Und auch Alma fürchtete beinahe, den armen Mann mit ihrem Redefluss in einen komatösen Zustand zu versetzen. Doch er wirkte so aufgeschlossen! Sie spürte, wie sich die Schleusen ihres Verstands öffneten und ein Schwall von Ideen aus den überquellenden Reservoirs sprudelte. Wahre Begeisterung verlangt danach, sich einer verwandten Seele mitzuteilen, und lässt sich nicht ewig im Schrein eines Herzens bewahren – bei Alma war dieser Augenblick des Teilens schon seit Jahrzehnten überfällig.
    Bald hatte sich Mr Pike der Länge nach auf den Boden gelegt, um unter den Rand eines großen Felsens zu schauen und den dort verborgenen Moosteppich zu begutachten. Zappelnd vor Begeisterung, ragten die langen Beine unter dem Stein hervor. Alma war, als hätte sie noch nie im Leben solche Freude empfunden. Wie sehr hatte sie sich gewünscht, das alles jemandem zeigen zu können.
    »Und nun habe ich eine Frage, Miss Whittaker«, hallte Mr Pikes Stimme unter dem Felsvorsprung hervor. »Was ist der wahre Charakter Ihrer Mooskolonien? Moose beherrschen, wenn ich recht verstehe, die Kunst, einen Eindruck stiller Bescheidenheit zu erwecken. Dabei verfügen sie nach allem, was Sie mir berichtet haben, über eine Reihe von beachtlichen Fähigkeiten. Sind Ihre Moose nun freundliche Pioniere? Oder feindselige Plünderer?«
    »Sie meinen, Farmer oder Piraten?«, fragte Alma.
    »Genau.«
    »Ich kann es nicht mit Gewissheit sagen«, antwortete Alma. »Vielleicht haben sie von beidem etwas. Auch ich stelle mir diese Frage unaufhörlich. Vielleicht wird es noch einmal fünfundzwanzig Jahre brauchen, dies herauszufinden.«
    »Ich bewundere Ihre Geduld«, bemerkte er, während er wieder unter dem Felsen hervorkroch und sich zwanglos im Gras ausstreckte. Im Laufe ihres weiteren Kennenlernens sollte Alma feststellen, dass es zu Ambrose Pikes Spezialitäten zählte, sich hinzulegen, wo und wann immer es ihm gefiel. Wenn ihm danach war, brachte er es sogar fertig, sich in der steifen Atmosphäre eines Salons freudig auf den Teppich niedersinken zu lassen – vorzugsweise dann, wenn ihm die Unterhaltung wie auch der Fluss seiner Gedanken Freude bereiteten. Die Welt war sein Diwan. Darin lag so viel Freiheit. Alma konnte sich nicht vorstellen, jemals so frei zu sein. Während er sich im Gras lümmelte, setzte sie sich artig auf einen nahe gelegenen Stein.
    Inzwischen hatte Alma erkannt, dass Mr Pike weitaus älter war, als es anfangs schien. Das lag im Grunde auf der Hand,