Das Zeichen Des Dunklen Gottes

Geruchsorgane, womit sie die Soldaten witterten, wenn diese noch weit entfernt waren. Dass der Vorteil somit bei ihnen lag, wurde Hetrál schmerzhaft durch die Toten klar gemacht, die er in der Vergangenheit zu beklagen hatte. Eine ganze Abteilung wurde von den Kreaturen aufgerieben, als diese in einem Anfall von Mut glaubte, bis in die Ruinen der Stadt vordringen zu müssen. Bereits nach wenigen Metern lebte keiner der Männer mehr, deren Waffen und Ausrüstung eine willkommene Beute für den Gegner war.
    Niemandem, der hier länger stationiert war, unterlief der Fehler, die Wesen zu unterschätzen.
    Sie waren keineswegs die »dämlichen Ungeheuer«, wie viele glaubten, sondern ganz im Gegenteil gut organisiert, schlagkräftig und äußerst gewitzt. Sie kombinierten die Vorteile von einzelnen Bestien derart effektiv, dass nur Selbstmörder oder Geistesschwache freiwillig in den dunklen Wald schlichen, um ihn zu erkunden.
    Zu welcher Kategorie sich der Meisterschütze zählen sollte, wusste er nicht genau. Jedenfalls wagte er sich als Einziger hin und wieder in den Wald, um nachzusehen, was die Kreaturen trieben.
    Mehrfach war er dem Tod von der Schippe gesprungen, Blessuren und Schrammen waren Zeugen von der denkbar knappen, aber erfolgreichen Flucht vor den Bestien, die seinen Geruch inzwischen bestens kannten. Was es nicht unbedingt einfacher machte. Hetrál vermutete, dass die Wesen untereinander Wetten abschlossen, wer den Kommandanten zuerst zur Strecke bringen würde. Noch hatte er aber nicht vor, als Futter für den Nachwuchs der Sumpfbestien zu enden.
    »Es sieht gut aus, oder?« Leise war sein Stellvertreter, Tarmann Nurk, an seine Seite gekommen. Der bärtige Mann mit den wilden schwarzen Locken beherrschte die Gebärdensprache des Stummen und gab dessen Anweisungen an die Untergebenen weiter. »Nichts zu sehen.«
    Es kommt nicht auf das an, was du siehst, gestikulierte Hetrál. Ich werde gleich hinausgehen. Die Monde stehen heute Nacht günstig. Stell mir einen Wein aufs Feuer, damit ich mich aufwärmen kann, wenn ich zurück bin. »Vielleicht solltet Ihr den vorher trinken? Ihr werdet Euren Mut brauchen«, meinte Nurk.
    Mehr benötige ich meine klaren Sinne. Für Außenstehende war diese Art der Unterhaltung mehr als ungewöhnlich zu betrachten. Aber gleichzeitig für Uneingeweihte absolut nicht zu belauschen, wenn es um die Befehle des Kommandanten ging. Wünsch mir Glück. Der Meisterschütze färbte sich mit einem Stück versengten Korks das Gesicht schwarz, hing die Sehne seines Bogens ein, lockerte die Pfeile in seinem Köcher und trabte zu der kleinen Luke, von der ein Geheimgang unter den Palisaden durch in den Graben führte.
    Sicher kroch er durch das muffige, nach Erdreich riechende Dunkel, bevor er seinen Körper langsam auf der anderen Seite herausschob und spähend am Rand des Grabens liegen blieb.
    Nach einiger Zeit, nachdem er sich ganz sicher war, dass am Waldrand niemand zu sehen war, rutschte er auf dem Bauch hinüber zu den ersten Bäumen und arbeitete sich geräuschlos ins blickdichte Unterholz vor. Seinen Atem hielt er flach, um sich durch den Laut nicht zu verraten. Um ihn herum war alles still.
    Vorsichtig setzte er einen Fuß vor den anderen. Durch die weichen Sohlen seiner Lederstiefel spürte er Äste am Boden, die er behutsam zur Seite schob, um das Knacken zu vermeiden.
    Als er eine Silhouette in einiger Entfernung ausmachte, duckte er sich ab und legte einen Pfeil auf die Sehne. Ein kurzer Lichtreflex im Licht der Monde verriet ihm, wo die Augen des Gegners waren.
    Millimeterweise zog er das geflochtene Material nach hinten, zielte und schickte das Geschoss auf die Reise. Er hörte nur den Aufprall eines schweren Körpers, die geschliffene Eisenspitze hatte dem Leben zu schnell ein Ende bereitet, als dass die Bestie eine Warnung hätte schreien können.
    Hetrál wartete, ob sich weitere Wesen nach dem Tod ihres Artgenossen zeigen oder zumindest ihre Position verraten würden. Nichts geschah.
    Zügig überwand er die Strecke bis zur Leiche und entkleidete das menschenähnliche Wesen, das ein gutes Stück breiter und kräftiger war als er, und hüllte sich in die riechenden, schon leicht mitgenommenen Sachen. Sein Pfeil war dem Posten genau durch das linke Auge ins Gehirn geschlagen.
    Ohne mit der Wimper zu zucken, fuhr er ein paarmal mit seinen Händen über den Kadaver und rieb sich damit unter die Achseln und über das Gesicht, um seine eigenen Ausdünstungen ein wenig zu