Das zweite Imperium der Menschheit

die Lampe heruntergeschoben. Der Schatten des verstellbaren Armes zeichnete
einen Balken an die Decke des Forschungsraums. Der süßliche Geschmack
aus der Narkosepfeife des Floridonianers mischte sich mit dem Geruch der Baracke.
Die Forscher saßen gespannt in ihren hochgeschobenen Drehsesseln. Garry
Viper hatte eine Holokamera aufgebaut und stellte die Lichtstärke ein.
Sein weißes Haar lag in der Dämmerung wie eine Kappe um seinen schmalen
Schädel. In der Ecke lief ein Aufnahmegerät – Mikrophone und
Linsen hingen über den Köpfen der Männer.
    Andreatta sah gebannt auf das Ding. Diese Kugel stammte nicht von diesem Planeten.
Immer wieder hämmerte etwas in seinem Hirn diese Worte. Jorge riss sich
los und zog die Gummihandschuhe glatt.
    Der weiße Bart Van Clintons schien sich zu bewegen, aber es waren nur
der Reflex der silbernen Hände des Roboters, die sich unschlüssig
vor der Kugel bewegten. Es konnte sein, dass etwas in dem Ding enthalten war,
das sich mit einer donnernden Explosion entlud und die Hände des Öffnenden
zerriss.
    Der Robotfachmann und Technologe Doug Wayman hatte seinen besten Gruppenrobot
herbeizitiert und bangte um seinen Schützling. Er war aus dem System Alpha
Fomalhaut und besaß das Gefühl für Mikrotechnik, das bei den
positronischen Hirnen der eisernen Sklaven als Voraussetzung mitgebracht werden
musste.
    Klick ... klick ... machte die Kamera. Das Aufnahmegerät summte. Die Männer
zogen sich zurück. Hier war etwas, das sie weder greifen noch abschätzen
konnten.
    »Fangen wir an.«
    Garry nickte scharf in die Richtung von Doug Wayman. Dieser zuckte nervös
zusammen.
    »D-acht! Du lässt die Kugel auf dem Tisch liegen und versuchst, den
schwarzen Knopf zu drücken. Wenn sie sich nicht oder schwer öffnen
lässt, nimmst du dieses Skalpell und drückst in die feine Rille. Achte
darauf, dass wir nicht verletzt werden. Verstanden?«
    »Völlig.«
    Der Robot machte einen Schritt vorwärts und beugte sich nach vorn. Ein
zweiter Scheinwerfer sprang an. Die Lichtkegel trafen sich über den silbernen
Händen mit den Plastikhandflächen der Maschine. Der Knopf wurde gedrückt.
Die Schalen der Kugel gingen unter den zart zugreifenden Fingern auseinander,
bis sie zwei Halbkugeln bildeten.
    Eingebettet in die Höhlung zeigte sich eine weitere Kugel. Sie wurde von
winzigen Federn in der Schwebe gehalten und war durchsichtig. Ihr Inhalt opalisierte
unter dem Licht.
    Klick, machte die Kamera, klick.
    Dann zerriss eine Detonation die kleine Kugel und überschüttete die
Forscher mit einem sprühenden Regen. Andreatta riss die Hände hoch,
um sein Gesicht zu schützen. Zu spät! Ebenso zu spät kam die
Reaktion des Floridonianers. Er ließ sich seitwärts aus dem Sessel
kippen. Seine Nägel rissen lange Kratzer in den Kunstlederbezug. Der Robot
stellte die Kugel vorsichtig auf den Tisch und trat drei Schritte zurück.
    Sie sahen, dass Dave M. Sarcec eine kleine Wunde hatte. Ein Stück des Materials,
aus dem die kleinere Kugel bestand, war ihm gegen die Stirn geprallt.
    »Ist meine Aufgabe beendet?«
    Der Roboter sprach zögernd. Seine positronischen Denkkreise konnten mit
diesem Geschehen nichts anfangen. Hierüber waren ihm bei seiner Herstellung
keinerlei Informationen geliefert worden.
    »Du kannst zurück in die Stadt schweben.«
    Der Roboter verließ die Forscherbaracke. Die Kamera lief immer noch. Ihre
Weitwinkellinse erfasste die verblüfften und ängstlichen Gesichter
der Forscher. Garry schaltete den Apparat aus. Van Clinton hatte sich als erster
gefangen und begann zu lachen. Er betrachtete die Gesichter seiner Freunde und
lachte noch mehr. Dann stand er auf, schaltete das Band ab und schlug Andreatta
auf die Schulter. Auf seinen Fingerdruck schoben sich die Blenden der Fenster
auseinander. Licht drang in den Raum. Die Scheinwerfer erloschen. Clinton lachte
noch immer.
    »Was, bei aller Freundschaft, gibt es zu lachen?«
    Sheroy fuhr Van aufgeregt an. Clinton zerfurchte seinen Bart.
    »Das ist so ungemein lustig: Wir graben ein Jahr lang nach einer antiken
Kultur, und wir finden eine Kugel, die nichts mit diesem Planeten zu schaffen
hat. Sie stellt sich als ein Scherzartikel von kosmischer Bedeutungslosigkeit
heraus, indem sie in einer Wolke wässrigen Nebels explodiert. Ist das nicht
köstlich?«
    »Das ist die eine Möglichkeit. Es gibt immer bei einer Theorie mehrere
Arten, sie