Das zweite Imperium der Menschheit

kleines Schiff in den Hyperraum. Die Energiestöße rissen die Struktur
des dreidimensionalen Weltraums auf und brachten Zeiger zum Ausschlag«,
sagte er nachlässig. Er wusste, welche Wirkung die Mitteilung auf Iron
McConell haben würde.
    »Was?«, explodierte Irons Stimme. »Es scheint, dass wir uns einer
bewohnten Gegend nähern? Irgendwelche Signale?«
    »Wenige«, sagte Louis leise. »Es waren Maschinenzeichen. Ich
habe sie auf Band.«
    »Einen kleinen Moment«, sagte Iron, nun ganz wach. »Ich bin in
weniger als einer Minute bei dir. Wie geht es Britt?«
    »Ach«, murmelte Baricad in das leise Lachen des Technikers hinein,
»lass deine unwichtigen Bemerkungen. Sie schläft.«
    Minuten später schwang das Schott auf. Iron kam in die Steuerkabine. Er
setzte sich neben Louis, warf einen Blick auf die schlafende Frau und drückte
die Anlauftaste des Computerterminals. Anschließend fragte er:
    »Kann Assandoa die Signale entziffern?«
    »Kaum. Es sind die ersten Zeichen einer unbekannten Kultur. Nichts über
dieses Gebiet befindet sich in den Archiven, Shemnouk hat sich noch nicht geäußert.
Außerdem sind die Zeichen nicht von Hand gesendet«, antwortete Baricad.
In der gleichen Sekunde geschah es. Der riesige Techniker zuckte zusammen, aber
während dieser Reaktionssekunde nahm er die zweite Erscheinung wahr. Die
Tasten unter dem Schirm der Suchröhren knackten, als zwei Finger Irons
das Bild festhielten. Wieder raste ein weißer Feuerball quer über
den Schirm. Diesmal sah Baricad, dass er an einer anderen Stelle, aber in derselben
Entfernung von der TUTMOSIS im Hyperraum verschwand. Brummend lief der Computer
an und warf neunstellige Zahlengruppen aus. Über die virtuelle Sternkarte
liefen Ziellinien. Natürlich machten sie winzige Fehler.
    Aber in dieser Entfernung spielten selbst Millionen Kilometer keinerlei Rolle.
Der Planet, von dem die Schiffe gestartet worden waren, musste sich in einem
gewissen Raumkubus befinden. Die Sonne vor ihnen war Tau Kepler BD 20 08 ,
das hatte Baricad schnell feststellen können. Aber sie wussten, ob von
deren Planeten die Schiffe gestartet waren.
    »Wird sich in spätestens vier Stunden zeigen«, meinte Iron tröstend.
»Schließlich haben uns die Maschinen haargenau hierher gebracht.
Sie werden uns auch sicher herunterbringen.«
    Sie blickten einander zustimmend an. Iron stand auf und wandte sich zum Schott.
    »Ich werde dafür sorgen«, versprach er, »dass die anderen
sich hier zu einer gemütlichen Besprechung einfinden.«
    »Ist gut«, sagte Louis. Britt wachte auf, sah verschlafen auf die
Monitore, lauschte den Geräuschen der Steuergeräte und vernahm tief
im Schiff die Bremsmotoren. Schließlich fuhr sie sich mit den Fingern
durch das Haar und sah Baricad zärtlich an.
    »Was ist los?«, fragte sie, »ich scheine tief geschlafen zu haben.
Ist etwas geschehen?«
    Er küsste sie, dann sagte er ihr, was sie entdeckt hatten.
    »Und was folgt jetzt? Kontaktaufnahme?«, wollte sie wissen. Baricad
zuckte die Schultern. Er wusste noch nicht, was kommen würde. Wenn jemand
mehr als vage Vorstellungen hatte, so war es der kugelförmige Rostrovier.
     
    Die geheimnisvolle Technik ENIGMAs hatte das Raumschiff hoch über der Ekliptik
aus dem Hyperraum gesteuert und bremste den lichtschnellen Flug ab. Noch waren
nicht alle Planeten des Systems geortet worden; die TUTMOSIS näherte sich
der sonnennächsten Welt.
    Shemnouk lag bewegungslos in seinem Sessel und starrte mit zwei seiner Augen
auf die hellblaugraue Kugel, die sich ihnen entgegenschob. Die Männer hatten
Leichtraumanzüge bereit gelegt, in der Reichweite eines jeden lagen die
Raumhelme. Shemnouk konnte ohne Anzug im Raum existieren.
    »Tau Kepler alpha? Oder Zwanzig Nullacht A?«, sagte Assandoa
leise. Er versuchte, den Planeten unverwechselbare Namen zu geben.
    »Angenommen.« Baricad nickte. »Schließlich müssen
wir damit rechnen, andere Welten zu finden. Signale, Iron?«
    Der Techniker hatte die Frequenz der aufgefangenen Impulse feststellen können.
Seine Geräte lauschten in die Stille hinein, die den Planeten Alpha umgab.
Linsensätze vergrößerten das Bild der Halbkugel, die auf das
Schiff zuzustürzen schien. Eine rötlich schimmernde Perlenkette kam
in Sicht und zog langsam über den Horizont herauf: Wolken, von den Strahlen
der untergehenden Tau Kepler beleuchtet. ENIGMA schwenkte das Schiff in einen
Orbit von Pol