Das zweite Imperium der Menschheit

schrien McConell und Shemnouk gleichzeitig. Sie hatten
die drohenden Geschütztürme gesehen, die sich im sandigen Boden öffneten
wie die Verschlüsse einer Linse. Innerhalb einer Sekunde hatte ENIGMA einen
Schirm aufgebaut, der das Schiff schützte. Aus dem Heck der TUTMOSIS brach
Energie, riss die Luft zur Seite, und eine gewaltige Faust schien das Schiff
zu packen. Es wurde in zwei Sekunden um einige Kilometer in die Höhe gerissen,
gewann ständig an Fahrt, und die Lichtfinger, die aus den Bodenluken nach
ihr griffen, verloren an Wirksamkeit. Sie prallten auf den absorbierenden Schirm
der TUTMOSIS und wurden von dort den Maschinen als Energie zugeführt. Baricad
spürte, wie sich seine Nerven wieder entspannten.
    »Was war das? Sie greifen uns an?«, fragte Assandoa leise. Das Schiff
raste von Alpha fort. Das Bild schrumpfte auf den Schirmen zusammen. Shemnouk
sprach, seine Erregung nur mühsam unterdrückend:
    »Wir sind, ich das feststellen konnte, über ein Zentrum geflogen.
Dort regiert die Macht, die auf Eroberung und Kampf ausgerichtet ist. Es muss ein gewaltiges Hirn sein, dessen Ströme ich empfangen konnte.«
    Shemnouk schwieg. Längst wussten die Menschen, welch unersetzlichen Begleiter
sie an Bord hatten. Shemnouk konnte noch mehr, als sie ahnten – er registrierte
Gedanken, die von Wesen ausgingen, die er nicht einmal sehen konnte.
    »Kapitän«, kam die angespannte Stimme des Waffenmeisters über
die Bordlautsprecher, »setz die Geschwindigkeit und die Höhe herauf.
Ich sehe gerade, dass Anstalten getroffen werden, Raumschiffe zu starten. Vermutlich
sollen sie uns verfolgen.«
    So war es auch. Kaum waren sie einer Gefahr entronnen, da kam eine andere, nicht
weniger tödliche, auf sie zu. Baricad rief den Avatar; Die TUTMOSIS raste
durch die Reste der planetaren Lufthülle. Weiße Abgas-Wolken waren
jetzt dort, wo noch vor Minuten die Riesenstadt sichtbar gewesen war. Sie wussten,
was das bedeutete: Noch immer waren keine Signale aufgefangen worden. Was nun
geschah, ging sehr schnell.
    Als Baricad seine Augen wieder auf den Schirm richtete, bildeten sich über
den weißen Wolken spitze Rauchkegel; die Düsengase aufsteigender
Raumschiffe. Iron zählte laut.
    »Dreißig Stück«, gab er bekannt.
    »Wir haben keinerlei Möglichkeit, Sieger zu bleiben, wenn sie angreifen
sollten«, rief Baricad aus. »Was tun wir?«
    »Was?« Assandoa leckte seine trockenen Lippen und versuchte ein schwaches
Lächeln. »Ich habe keine Angst, wenn du das meinen solltest.«
    Die Augen des Kapitäns wurden hart.
    »Ich weiß natürlich, was ich tun könnte. Wir stellen
uns, versuchen, einige Schiffe zu vernichten und entweichen in den Hyperraum.
Dort ist eine Verfolgung nahezu unmöglich. Außerdem wissen wir nicht,
wie gut ihre Schiffe sind. Die Frage ist, was sollen wir tun.«
    »Du hast natürlich Recht«, sagte Iron. »Wir werden bald
sehen, was sie vorhaben. Dann können wir entscheiden. Ich für meinen
Teil halte herzlich wenig von falschem Mut oder Kampfgeist. Die Verhältnisse
sind ungleich verteilt. Ich zähle gerade das achtundfünfzigste Raumschiff.«
    »Trotzdem«, sagte Baricad voll plötzlicher Wildheit, »wir
werden noch eine Weile warten.«
    Jetzt waren es schon knapp hundert der stumpfnasigen Schiffe mit den Stummelflügeln.
    »Ich werde zwar mein Bestes tun«, stöhnte der Waffenmeister,
»aber ich fürchte, dass hundert Gegner für dieses Geschütz
zu viel sind. Richte dich bitte in deinem Verhalten danach, Louis.«
    Atemlos murmelte Baricad seine Zustimmung. Er hatte genug damit zu tun, mit
Hilfe des riesigen Schotten den Zeitpunkt für den Sprung in den Hyperraum
auszurechnen. Immer noch beschleunigte das Schiff. Der Schwarm der Verfolger
löste sich auf. Wie die Mündung eines Trichters zogen sich die Schiffe
auseinander. Die ersten kamen näher. Rahard meldete, dass er seinen Gegner
erfasst hatte.
    »Die Stelle, an der wir verschwinden können, nähert sich zusehends.
Vorher werden sie uns eingeholt haben«, sagte McConell. Die Spulen, die
sich vor einigen Sekunden zu drehen begonnen hatten, zeichneten ein gerichtetes
Signal auf. Irgendeine Apparatur auf dem verschwindenden Planeten richtete den
Strahl direkt auf das Schiff. Die Spulen stoppten nach dem letzten Ton.
    »Gibt es Einwände gegen die Benutzung der Laser, sofern eines der
Schiffe angreift?«, fragte Rahard. Baricad strich sich über die Augen.
Die