Das zweite Imperium der Menschheit

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    »Treffliche Marke«, meinte sie leichthin, älter als ich? Was
sagst du da über Imperiumsbräuche?«
    »Ich werde es dir erklären. Sie suchen für diese ereignisarmen
Flüge stets eine Mannschaft aus, die ein Höchstmaß potentieller
Ereignisse mit sich herumträgt. Warum, denkst du, hat man uns Assandoa
Green, Britt Gordon und Shemnouk mitgegeben?«
    »Ich weiß es nicht«, sagte sie hilflos.
    »Aber ich«, entgegnete er sarkastisch. »Sie
sollen den geübteren Mitgliedern das Leben zur Hölle machen. Sie bringen
Aufregungen ins Schiff. Virtuelle Kräche und so. Man muss sich mit ihnen
beschäftigen, und damit möchten die Herren verhindern, dass der Raumkoller
ausbricht. Der hat einfach keine Zeit mehr, sich zu entwickeln. Das ist es!«
    »Aber das ist doch nichts Besonderes?«, murmelte sie verblüfft.
    »Ich vermute«, sagte der Schotte nachdenklich und sah sie an, »dass
es romantischere und nettere Gelegenheiten gibt, bei denen sich eine junge Biologin
in einen bewährten Raumschiffskapitän verlieben kann. Stimmt’s?«
    »Stimmt!«, sagte sie langsam. »Was rätst du mir, Iron?«
    »Wende alle deine Erfahrungen mit dem Liebeszauber deiner Berenicaewilden
an und versuche, ihn zu überzeugen. Ich weiß allerdings, dass er
nicht auf den Fangschuss wartet. Armer Baricad.«
    Grinsend wandte sich Iron ab, als ihn Britt impulsiv auf die Wange küsste.
    »Gut«, sagte sie entschlossen, »ich werde meine Erfahrungen anwenden.
Es sind nicht wenige.«
    Iron stand auf, blickte auf die junge Frau, sah auf den leeren Schirm und öffnete
das Schott.
    »Wohin gehst du?«, fragte die junge Frau.
    »Ich überlasse dir die Arena«, sagte er leise und sah auf seine
Uhr. »In zehn Minuten zieht hier die erste Wache auf – es wird unser
Kapitän sein.«
    Iron ging in seine Kabine, sah noch eine Weile in ein technisches Handbuch über
Robotik und legte sich hin. Er war müde.
     
    Seit drei Stunden saßen sie hier. Britt hatte einen der schweren, nur
in ENIGMAS Schwerkraftlinien zu bewegenden Sessel an die Seite Baricads gleiten
lassen und schlief in der bequemsten Stellung, die sie kannte. Sie lag zusammengerollt
auf der breiten Fläche. Louis hielt ihre Hand und beobachtete aufmerksam
seine Instrumente. Die Detektoren horchten mit ihren Zellen den Raum ab. Jedes
Funksignal, das gesendet wurde, konnte auch empfangen werden. Es war bei dieser
Schaltung unmöglich, sofort in Kontakt zu treten, denn alle Frequenzen
wurden gleichzeitig abgesucht. Die Geschwindigkeit, mit der Funkkontakt hergestellt
wurde, war Sache des Wachhabenden. Louis Baricad hatte drei Dinge gleichzeitig
zu bewachen:
    Die optischen Geräte, die aus einem breiten Drittel der Wand über
dem Instrumententisch einnehmenden Fensterholo bestanden. Die Funkapparate,
die gleichzeitig jeden Bereich überdeckten. Die Detektorschirme der Gitterröhren.
Louis sandte seine Blicke von einer Apparatur zur anderen. Hunderte Fahrten
hatten seine Wachsamkeit geschärft.
    Verblüfft über sein eigenes Verhalten betrachtete er das entspannte
Gesicht Britts. Plötzlich – ein Geräusch. Louis ließ Britts
Hand los. Die Altstimme des Avatars sagte leise:
    »Achtung, o Lotse der Sternenbarke. Das Schiff fängt gewisse optische
Reize auf, die sogleich vor deinem Falkenauge erscheinen.«
    Über ihm, im raumbreiten Hologramm, erschien ein Punkt. Er raste, wie die
optische Halluzination eines Feuerballs, der einen spinnwebdünnen Faden
hinter sich herzog, quer durch das Holo, schien plötzlich anzuhalten und
verschwand übergangslos. Genau an dieser Stelle klaffte scheinbar ein Loch
im All. Plötzlich entstand der unsinnige Eindruck, als ob sich in der Schwärze
dieses Alls ein noch dunkleres Loch öffnete, durch das man einen kurzen
Augenblick lang das Licht ferner Galaxien sehen konnte. Verschwommen glühten
die Ränder des runden Trichters – dann schloss sich die Form. Der
flüchtige, lichtschnelle Eindruck war verschwunden.
    Baricad hatte beobachten können, wie sich ein Schiff in den Hyperraum stürzte.
Irgendwo im Schiff erklang verschwommen ein akustisches Signal. Später
hallte ein ärgerliches Husten durch einen Lautsprecher.
    »Iron?«, sagte Baricad leise, aber eindringlich.
    »Was ist los? Ich schlafe«, kam es unwillig zurück. Kein Muskel
in Baricads Gesicht verzog sich. Britt bewegte sich unruhig.
    »Vor neun Sekunden warf sich drei Lichtsekunden seitlich der TUTMOSIS ein