Das zweite Imperium der Menschheit

Geflecht
von Stahlspiralen und Kunststoffketten überzogen, hinterließen Spuren
der Zerstörung. Jetzt erfassten die Scheinwerfer den Umhang des einsamen
Mannes.
    Als die Barbaren angriffen, wurde auch der Zoo der Siedlung zerstört. Die
Tiere waren aus ihren Gehegen entwichen – unter ihnen Wölfe. Einige
von ihnen heulten jetzt die Scheibe des Mondes an. Die Musik zu dem mitternächtlichen
Schauspiel hatte eingesetzt. Die Akteure waren an Ort und Stelle. Jetzt konnte
die Handlung beginnen. Carid trat aus dem Schatten.
    In einer Hand trug er die Koffer, in der anderen hielt er unter dem Mantel den
schussbereiten Laser. Plötzlich geschah etwas Seltsames. Im gleichen Moment,
in dem ihn das Licht der vollen Scheinwerfer traf, leuchtete die Kleidung des
Biologen wie wildes Feuer auf. Die Fäden, die man in den Stoff des Mantels
versponnen hatte, bewirkten diesen Effekt. Der Busch sah aus, als brenne er.
    Das Aufflackern sagte dem Fahrer des Wagens, was er zu tun hatte. Er stellte
die Lampen ab und wendete den schweren Wagen. Schonungslos wurde der Rasen zerrissen.
Wieder heulte ein Wolf; ein anderer stimmte mit ein. Dann kläffte wütend
ein Hund. Hinter den Hügeln brach sich das Echo eines einzelnen Schusses.
Der Fahrer klappte die Tür vor seinem Sitz senkrecht in die Höhe.
In der schwachen Beleuchtung des Armaturenbretts erkannte Carid die goldene
Kleidung eines gammonischen Roboters. Dunkelrote Augen glühten den Biologen
an. Eine zischende Stimme fragte in die Finsternis:
    »Doktor Carid Ho, Freund des großen Schotten?«
    »Hier bin ich!«
    Carid ging zur offenen Höhlung des Führerhauses, das eine beachtliche
Wärme ausstrahlte. An den Schlepper hatte man einen kleinen Anhänger
gekoppelt, der eine Kabine von etwa drei Meter Kantenlänge trug. Die Hand
des Eurasiers umspannte den Kolben der Waffe. Die Spitze zielte genau auf den
Kopf des Gammoniers.
    »Wie geht es Iron McConell?«, fragte er leise.
    Die Antwort kam ohne jedes Zögern. Das betreffende Gruppenhirn schaltete
gewohnt lichtschnell.
    »Gut, soweit meine Informationen richtig sind. Aber der Tausendjährige
wird nicht mit uns gehen. Er fühlt sich zu schwach.«
    Carid schüttelte im Dunkeln den Kopf. Die Losung war korrekt.
    »Ich hatte nicht erwartet, dass er kommen würde. Seine Tochter?«
    »Sie wird an seiner Stelle kommen, sagte man mir«, antwortete der
Gammonier.
    »Noch derselbe Feuerkopf?«, fragte Carid.
    »Natürlich – alle mögen sie deswegen.«
    »Verlassen wir diesen ungastlichen Ort«, sagte Carid, setzte seinen
Fuß auf das Trittbrett und schwang sich hinauf. Vor ihm klappte die Tür
herunter. Als der Mikrobiologe saß, ruckte der schwere Motor des Schleppers
an. Das Fahrzeug bahnte sich einen Weg durch den Garten und rollte auf die Fernstraße
zu. Der Fahrer wartete – und Carid bemerkte auch den Grund. Von rechts
näherten sich Lichter. Ein Konvoi kam heran und raste vorbei. Es handelte
sich um schwere Wagen, auf denen Geschütze montiert waren. Schläfrige
Soldaten saßen in den Kabinen. Griffen die Barbaren wieder an? Carid blickte
zum Himmel.
    »Es ist nichts. Die Soldaten sollen auf Schiffe gebracht werden. Man fliegt
sie auf die Grenzplaneten.«
    Die Stimme des Gammoniers war leise, als er auf die Hauptstraße hinausschwenkte.
Die wenigen Worte, die er mit dem Robot gewechselt hatte, überzeugten Carid
Ho. Während sich der Wagen in schneller Fahrt der Mitte der Stadt näherte,
fasste Carid seinen Entschluss. Er stand auf, so gut es ging, klappte seinen
Sitz zur Seite und ging geduckt durch den beweglichen Teil der Verkleidung nach
hinten. Die rechteckige Kabine nahm ihn auf.
    Er stellte sein Gepäck zu seinen Füßen ab, sicherte seinen Laser
und steckte ihn zurück. Dann griff er nach einem Schalter, dessen Lage
ihm vorher beschrieben worden war. Bevor die stählerne Wand des Würfels
wieder hinter ihm herunterglitt, vernahm er noch die flüsternde Stimme
des Gammoniers. Sie sagte unbewegt:
    »Viel Glück, Doktor Ho.«
    Carid nahm einen roten Schimmer wahr, als sich der Robot nach ihm umwandten.
Dann schloss sich die Stahlplatte endgültig. Aus dem Schalter kam ein feines
Summen, dann knackte es. Diesen Laut hörte Carid nur noch halb. Ein blendender
Blitz zuckte durch die Kabine, riss den Wissenschaftler um und verging. Dann
fiel Carid in eine unfassbare Tiefe. Der Motor des Schleppers heulte gleichzeitig
auf. Dann setzte das