Das zweite Imperium der Menschheit

eindringen, ohne die Falle zu passieren. Sie blickten schaudernd
die Speere in den verwitterten Holzbohlen an. Die Wucht des Aufschlags hatte
die Geschosse zwei Handbreit tief hineingetrieben. Die Spannung wich von Garry
und seinen Freunden. Er setzte sich auf die Stufen und brannte sich eine Narkorette
an. Hastig zog er den Rauch in die Lungen und atmete langsam aus.
    Gleich darauf standen die Männer am Boden der Halle. Sie maß, nach
schneller Schätzung, etwa dreißig Meter im Durchmesser. Die Decke
ging unmerklich in die Wände über. Der Innenraum war mehr oder weniger
geglätteter Fels: Basalt, heller Tuffstein und Adern planetaren Kalkes.
Von der Decke hingen armdicke Kabel und verloren sich an gläsernen Dingen,
die an einer Kugel aus Bronze befestigt waren. Kyler erklärte heiser:
    »Über uns ist der Tempel ...«
    »... und einige Meter weiter ragt die Ziggurah auf. Wir befinden uns darunter.
Was ist das?« Sheroy deutete auf die seltsame Anlage.
    »Keine Ahnung.«
    Die Stille verführte Sheroy und Kyler dazu, ihre Unterhaltung im Flüsterton
zu führen, Aston drehte sich langsam. Der Kegel seiner Lampe bestrich die
Felsenflächen und blieb schwankend an einer Mauer aus metallbeschlagenen
Ziegeln stehen, die einen Durchbruch verschloss.
    »Noch etwas, das wir nicht kennen. Später ...«
    In der Mitte der Halle befand sich, gleich der Grundplatte eines Stromgenerators,
ein segmentförmiger Sockel aus Stein. Darauf war ein verwirrendes Gestänge
angebracht, und dieses hielt verschiedene Kugeln von unterschiedlicher Größe.
Kleine Kugeln waren aus Eisen, größere, goldfarben und noch umfangreichere
Elemente schienen aus Bronze zu sein. Grünspanbedeckte Kupferleitungen
verbanden die Teile der Anlage und wanden sich in Schlangenlinien aneinander
vorbei.
    Die Männer erblickten eine Bank, die man mit viel Phantasie mit einer irdischen
Schaltanlage vergleichen konnte. Es waren keine Uhren zu sehen, aber Behälter
aus Glas, mit verschiedenfarbiger Flüssigkeit gefüllt. Hebel und Drähte
von großem Querschnitt – mehr gebogene dünne Stangen –
wuchsen aus dem Tisch und hingen frei in der Luft. »Hier werden wir nicht
nur unseren Robotmechanikern und Technologen brauchen, sondern die Maschinenwarte
aus dem Schiff. Was soll das darstellen?«
    »Maschinen, die es eigentlich nicht geben dürfte. Sie sind keinesfalls
in den Hirnen der Menschen von Sakkara entstanden«, sagte staunend der
Sagittaner.
    »Vielleicht zeigt uns das neu aufgefundene Buch etwas Genaueres. Wann können
wir es enträtselt haben?«
    Garry wandte sich an Kyler.
    »Wenn es Dave schafft, nur mit Hilfe eines Dechiffriergeräts und seiner
Bestimmungsbücher, dann brauchen wir dazu einen Monat. Unsere Expedition
wird sich länger hinausziehen, als wir dachten. Aber das macht nichts –
es wird immer interessanter. Dort, die Mauer birgt etwas, das uns dem Rätsel
näher bringen wird.«
    Kyler hob kurz den Arm und zeigte auf die Anlage.
    »Ich bin ebenfalls der Meinung, dass wir noch lange zu tun haben werden.
Aber wir gehen nicht hier weg, bis wir nicht Klarheit geschaffen haben. Ich
stehe dafür mit meinem Wort ein.«
    »Was tun wir dann noch hier unten?«, fragte Sheroy.
    »Gehen wir die Wände ab und suchen nach Öffnungen. Dann wollen
wir sehen, ob wir die Mauer aufmachen können. Wenn nicht, holen wir Robots
und eine Leuchtplatte herunter.«
    »Gut, Also los!«
    Die Forscher gingen an den Wänden entlang. Ihre Stiefel hinterließen
dicke Spuren im Staub, der sich über dem abgeschliffenen Stein angesammelt
hatte. Schweigend suchten sie nach anderen Spuren. Sie umrundeten die Halle,
kamen an der Linie der Treppenführung vorbei und warteten an der Mauer.
Wie sie sogleich feststellen konnten, waren die Ziegel nicht mit Metall verkleidet,
sondern aus massiver Bronze.
    Bronzebarren mit einem Gewicht von je einem halben Zentner waren ineinander
verzahnt und über die gesamte sichtbare Fläche mit kleinen Bildern
verziert. Sie stellten offenbar ein Begräbnis dar:
    Ein langer Zug bewegte sich über die Arena, von klagenden Sklaven und Mädchen
begleitet. Sie verschwanden im Viereck der Platte, die gerade von den Forschern
geöffnet worden war. Große schwarze Katzen begleiteten, mit seltsamen
Lanzen bewaffnet, den Zug. Auf dem nächsten Bild lag der Platz verlassen
da.
    Die Treppe wurde gezeigt, auf der sich im Schein schwebender Feuerkugeln, die