Das zweite Imperium der Menschheit

ersten Resultate ihrer Arbeit sehen. Waren sie genauso furchtbar
wie das, was sich heute in der Bibliothek abgespielt hatte?
    Der Start Captain Baricads vollzog sich in völliger Ruhe. Das kleine Schiff,
mit dem er geflohen war, stand mit warmgelaufenen Maschinen auf den Stahlplatten
des Höhlenbodens. Drei vereinzelte Scheinwerfer erhellten die Umrisse der
CHEPHREN. Stille, Dunkelheit und anonymes Arbeiten einiger Schaltelemente schufen
eine rätselhafte Atmosphäre, die noch verstärkt wurde durch das
Geschehen, das sich oben auf der Plattform abwickelte.
    Iron McConell stand schweigend da und zählte. Jene »abscheulichen«
Wesen, die sich zu ihrem Einsatz begaben, marschierten an ihm vorbei in die
erleuchtete Kabine des großen Materiallifts, der die Plattform mit der
Sohle der Höhle verband. Der Schotte fühlte, wie ihm der Schweiß
ausbrach. Er fuhr mit der Hand über die Stirn. Niemals würde er eines
dieser Wesen wiedersehen. Sie waren unsterblich, so wie die Gefahr, die sie
verkörperten, unsterblich bleiben würde. Dafür hatte man sie
entworfen.
    »Zehn – wir sind versammelt«, sagte er leise. Die Stimme des
Technikers veranlasste das Kugelwesen von Camwahr Sieben, sich nach ihm umzudrehen.
Acht der achtzehn Augenstiele schlängelten sich Iron entgegen. Die großen
Pupillen glänzten fiebrig.
    »Wir sind bereit, Techniker«, sagte der falsche Camwahrer.
    Iron schloss die Lifttür, drückte auf einen Schalter, und im nächsten
Moment fiel der stählerne Kasten geräuschlos in die Tiefe. Dreißig
Sekunden später hielt er direkt neben den Luken des Schiffes. Schwach waren
die Buchstaben des Namens zu erkennen.
    Nacheinander nahm der Kugelkörper die Androiden auf. Nach einer Weile saßen
die rätselhaft aussehenden Fremden in ihren Kabinen. Das Schott schwang
leise auf, und Iron trat ein. Ohne sich umzudrehen, fragte Baricad:
    »Bist du’s, Iron?«
    »Ja. Alles fertig. Wie viele Minuten sind es bis zum Start?«, entgegnete
Iron. Die rasenden Schaltelemente eines Computers erfüllten sekundenlang
die Kabine mit unerträglichem Lärm. Dann herrschte Stille. In diese
Stille hinein sagte der Schotte:
    »Ich kann nur hoffen, dass uns das Glück nicht verlässt. Wir
hatten es bisher und werden es jetzt erst recht brauchen. Es hängt unendlich
viel davon ab, Louis.«
    Baricads unnatürliche Ruhe war das Zeichen, wie schwer er die Verantwortung
nahm, die er mit diesem Flug auf sich geladen hatte. Aber als er sprach, war
nichts davon zu spüren.
    »Ich wüsste nicht, dass es irgendetwas gibt, das mich davon abhalten
sollte, in dreißig Tagen wieder hier zu landen«, sagte er grimmig.
Baricad musste zunächst mit dem Schiff voll hochexplosiven Inhalts durch
die Sperrketten der Imperiumsflotten kommen. Dann würde er an den kämpfenden
Verbänden um die Grenzplaneten herum in den Raum – der Leere springen
müssen. Von dort aus waren es wenige Tage, bis er, im Hyperraum reisend,
die andere Galaxis erreichen konnte.
    Baricad war allein. Die Wissenschaftler gingen den Weg des verminderten Risikos.
Keiner würde ihm helfen können – an wen immer er sich wandte.
Aber es waren noch andere Dinge zu tun: Im Halo der fremden Galaxis musste er
die Androiden absetzen. Natürlich konnten sie einfach aus dem Schiff verschwinden;
das Schiff musste sich in einer gewissen Entfernung von den Planeten halten.
Die Gefahr, entdeckt zu werden, erreichte ihren Höhepunkt. Und dann musste
Baricad das Schiff wieder zurückbringen. Außerdem errichtete, nachdem
er einen kodifizierten Funkspruch abgesetzt hatte, das Hirn auf Gammon eine
Relaisstation, die die Informationen über die Sonne Pagod Hernandez –
die man als Reflektor verwendete – in den Fuchsbau weitergab. Schließlich
mussten die Forscher über die Arbeit ihrer Androiden unterrichtet werden.
Das alles in dreißig Tagen!
    »Die Androiden«, begann Iron wieder, als das Rechengerät schwieg,
»können sich einer Feststellung entziehen, indem sie sich einfach
in ihre selbständigen Zellen auflösen. Aber das kannst du mit dem
Schiff nicht tun. Sei also vorsichtig.«
    »Du würdest dich wundern, was ein guter Kapitän mit einem solchen
Schiff, wie es die CHEPHREN ist, alles anfangen kann. Dagegen sind eure Androiden
gar nichts.«
    Baricad lächelte Iron aufmunternd zu.
    Der Schotte stand auf und schüttelte die Hand des Raumschiffers.
    »Ich gehe jetzt von Bord. Auf dein Signal