Das Zweite Imperium

Wunsch erfüllen könnte. Jetzt kann ich das alles tun und werde auch noch dafür bezahlt.«
    Eine halbe Stunde später hatte Illona Portier das Schiff verlassen.
    Nach einer kurzen Überprüfung machte sich die
Dauntless
wieder auf die Reise, um Clarissa MacDougall nach Lyrane zu bringen.
    Auch Lens-Träger Kinnison war »irgendwo unterwegs«, als ein gewisser Juwelier Cartiff in Erscheinung zu treten begann. Cartiff, der ultravornehme, exklusive Juwelier, der es nicht nötig hatte, Werbung zu betreiben, und der dem Vernehmen nach seine Geschäfte nur mit den Größten der Großen und Höchsten der Hohen betrieb. Schlichte Vornehmheit war seine Visitenkarte und sein öffentlich erklärtes Ziel.
    Die Wirklichkeit sah jedoch etwas anders aus. In seinem Drang zur Schlichtheit steckte ein leicht falscher Unterton, und auch seine Vornehmheit wirkte ein wenig unnatürlich. Es stimmte zwar, daß niemand seine Türen passierte, der nicht mindestens eine Million Kredit besaß; doch anstatt der wirklichen
Crème de la Crème
der Erde anzugehören, setzte sich Cartiffs Kundenkreis mehr aus jenen zusammen, die eine Zugehörigkeit zu dieser exklusiven Schicht nur vortäuschten oder sich auf irgendeine Weise Zutritt dazu verschaffen wollten. Cartiff war der Snob der Snobs.
    Nach einigen Wochen meldete sich Nadreck von Palain VII mit seinem Bericht, und Haynes arrangierte eine geheime Zusammenkunft im Flottenhauptquartier. Nadreck war ein sehr zurückhaltendes Wesen, obwohl Kinnison wußte, daß die Taten dieses Lens-Trägers Legion waren. Das schüchterne Verhalten des Palainianers entsprach der Grundhaltung seiner Rasse, die im Grunde absolut nicht-menschlich war. In der Atmosphäre seines Planeten gab es keinen Sauerstoff, in seinem Körper befand sich kein Blut, und seine Körpertemperatur war so tief, daß sich jede normale Flüssigkeit und jedes Gas sofort verfestigt hätten. Natürlich konnte man von dem siebenten Planeten eines Sonnensystems nicht erwarten, daß er ein warmes Klima hatte, aber Kinnison schenkte diesem Umstand erst Beachtung, als er jetzt die von dem Anzug seines Gastes ausgehende Kälte bemerkte, die von den verzweifelt arbeitenden Kühlaggregaten erzeugt wurde.
    »Bitte gestatten Sie mir, meinen Besuch abzukürzen. Ich möchte Ihren Planeten schnell wieder verlassen«, sagte Nadreck, als er seine Aufzeichnungen abgeliefert hatte. »Meine Kälteaggregate sind zwar sehr stark, doch sie können es nicht sehr lange mit der schrecklichen Hitze aufnehmen.«
    »Selbstverständlich, Nadreck. Es freut mich jedenfalls, daß wir uns endlich kennengelernt haben, und es wird sich sicher bald die Gelegenheit für eine weitere Aussprache ergeben. Vielen Dank für Ihre Bemühungen und Raum-ho!«
    Kinnison widmete sich wieder seiner Rolle als Cartiff, und wenig später begannen die ersten Gerüchte umzulaufen, wonach es sich bei dem vornehmen Juwelier in Wirklichkeit um einen Kriminellen handelte – um einen Betrüger, Lügner und Räuber, der nur synthetische Steine verschacherte. Diese Geschichten verbreiteten sich natürlich schnell. Bald wurde er auch als Schmuggler bezeichnet – und als ein Mann, der keinen echten Stein in seinem Bestand hätte. War er zudem nicht auch ein Zwilnik, ein Pirat, ein Mörder, dem ein Platz im großen Schwarzen Buch der Galaktischen Patrouille gebührte, wenn er darin nicht bereits verzeichnet war? Die Gerüchte verhärteten sich zu einem konkreten Verdacht, als hier und da Augenzeugen auftauchten, die unbeschreibliche Dinge erlebt hatten und frei darüber berichteten.
    So kam es, daß Cartiff verhaftet wurde. Er hielt es jedoch nicht lange in seiner Zelle aus, sondern schoß sich einen Weg frei und floh. Dieser spektakuläre Ausbruch, der angeblich mehrere Todesopfer gefordert hatte, ging durch alle Nachrichten. Niemandem fiel auf, daß die Körper der Toten nirgendwo abgebildet waren, sondern daß sich die Telenews-Sendung auf die verwüstete Gefängniseinrichtung und einige mit Tüchern bedeckte Gestalten beschränkte. Jedenfalls wurde Cartiff überall als Mörder gesucht, und die Galaktische Patrouille war dafür bekannt, daß sie bei einer solchen Jagd unbarmherzig vorging.
    Es war daher nur natürlich, daß die Fahndung nach Cartiff schnell galaktische Ausmaße annahm und bald jeder davon wußte.
    Die Patrouille war gründlich und blieb dem beweglichen Juwelier immer auf der Spur. Zuerst versuchte sich der Flüchtende mit Verkleidungen durchzuschlagen. Er änderte seinen Namen und