Das Zweite Imperium

tragbaren Projektor in der Armbeuge.
    »Entschuldigen Sie bitte meine unhöfliche Aufmachung«, verkündete er. »Aber eine gewisse Nummer Eins hat mir die Ankündigung zukommen lassen, er würde mich vernichten, ehe ich ein einziges Geschäft auf diesem Planeten tätigen könnte. Bitte halten Sie die Augen offen, bis wir festgestellt haben, ob seine Warnung ernstgemeint war. Nummer Eins, wenn Sie hier anwesend sind – ich stehe zur Verfügung!«
    Als seine Herausforderung unbeantwortet blieb, ließ Kinnison seinen Wahrnehmungssinn wandern, konnte jedoch nichts Verdächtiges feststellen. Da die Anwesenden ausnahmslos im Schutz von Gedankenschirmen gekommen waren, mußte er sich mit dieser visuellen Kontrolle begnügen.
    Die Geschäfte liefen zuerst schleppend, da sich die Männer durch Kinnisons Aufmachung einschüchtern ließen. Ein Teil der Leute war beim Anblick des schweren Panzerwagens sogar geflüchtet – unter ihnen sicher auch die Männer von Nummer Eins. Einige kamen jedoch zurück, und als ihnen bewußt wurde, daß die Waffen des Fremden lediglich zur Verteidigung dienten, nahm der Handel einen lebhaften Aufschwung. Es war fast Morgen, als das Panzerfahrzeug wieder an Bord des tiefschwarzen Raumschiffs genommen wurde.
    Am nächsten Tag tauchte Cartiff einfach unter. Nummer Eins suchte noch eine Zeitlang nach ihm und brüstete sich dann, den frechen Eindringling aus seinem Gebiet vertrieben zu haben. Die Patrouille hatte seine Spur ohnehin verloren, während die Aufmerksamkeit der galaktischen Öffentlichkeit von anderen Ereignissen in Anspruch genommen wurde.
    Obwohl sich Kinnison bereits in den Randgebieten der Galaxis befand, ging er kein Risiko ein. Der Spiralarm, der durch Spalt Fünfundachtzig vom Hauptgebiet der Galaxis getrennt war, galt bisher als unerforscht. Kinnison wollte also in ein namenloses Gebiet vorstoßen und traf Vorsichtsmaßregeln, die eine unerwünschte Ortung verhindern sollten. Er legte einen Kurs fest, der ihn seinem Ziel nur auf Umwegen näherbrachte, und zog hierzu Nadrecks Karte heran.
    Bei dieser Arbeit wurde er von Chefpilot Watson unterstützt, der wie Henderson zur ersten Pilotengarde der Patrouille gehörte, und von der gesamten Mannschaft, die von den Nachrichtendiensten als Verbrecherbande hingestellt wurde. In Wirklichkeit handelte es sich um Freiwillige der Patrouille – und jeder weiß, was das Wort ›Freiwilliger‹ im Zusammenhang mit der Patrouille bedeutet.

Nadrecks Karte war natürlich nicht sehr genau und verzeichnete nicht alle wesentlichen Planeten. Die
Dauntless
war von Tausenden von Lichtpunkten umgeben, die Nadreck nicht berücksichtigt hatte – doch die Aufzeichnungen des Palainianers reichten dennoch für eine Orientierung aus.
    Als Kinnison schließlich die Umrisse der Kontinente des gesuchten Planeten ausmachen konnte, übernahm er die Kontrolle da er sich als einziger auf Lonabar auskannte. Dank Illona wußte er sehr viel über diese Welt, und obwohl das Mädchen als Astronautin nicht gerade geglänzt hatte, wußte sie doch in der Geographie ihrer Heimat Bescheid.
    Frech landete Kinnison sein Schiff auf dem Raumflughafen von Lonia, der Hauptstadt des Planeten. Er schrieb sich offen als »Cartiff« ein, wobei er mit dem Anmeldeformular ziemlich willkürlich umsprang; einige Spalten füllte er aus, andere ignorierte er einfach. Der Panzerwagen wurde ausgefahren und brachte unter schwerer Bewachung eine gewaltige Ladung Platinbarren und eine Anzahl grauer Stahlkästen zur größten Bank der Stadt.
    Schließlich rollte der Wagen zurück zum Raumflughafen, und Cartiffs Schiff, das diesmal nicht gewartet zu werden brauchte, startete sofort wieder – offenbar um einen anderen Planeten anzusteuern. In Wirklichkeit ging es in eine niedrige Kreisbahn, um auf Abruf jederzeit zur Stelle zu sein.
    Großer Reichtum ebnet manche Wege, und so war Cartiff in wenigen Tagen wieder im Geschäft. Sein neuer Laden war von erstaunlicher Größe und erinnerte an das Geschäft, das er auf der Erde unterhalten hatte. Die Ausstattung war schlicht und ausgesprochen teuer. Wertvolle Teppiche bedeckten den Boden, kostbare Kunstwerke schmückten die Wände, und drei überkorrekte graugekleidete Angestellte, die die richtige Mischung zwischen Herablassung und Unterwürfigkeit zur Schau zu stellen wußten, empfingen die interessierten Kunden. Cartiff selbst war hinter einer großen Glaswand in seinem prunkvollen Büro zu sehen. Allerdings hatte er mit seinen Kunden wenig zu tun.