Das Zweite Imperium

übersichtlicheren Bild in Haynes kleinem Dreimeter-Tank. Als ein erneutes Ausweichen schließlich nicht mehr möglich war und die Flotte genau auf den Pulk der feindlichen Schiffe zuhielt, gab der Admiral den Befehl zum Angriff.
    Die Kundschafterboote rasten im freien Flug zur Seite und nahmen ihre vorherbestimmten Beobachterpositionen ein. Die übrigen Einheiten gingen in den trägen Zustand über und griffen an. Als die Leichten Kreuzer und die Bomber erste Feindberührung hatten, stellte Haynes zu seinem Entsetzen fest, daß der Gegner mit Negasphären ausgerüstet war.
    Der Anteil der Bomber an der Flotte Leichter Kreuzer betrug etwa fünfzig Prozent. Theoretisch konnte sich ein Bomber gegen einen konventionellen Leichten Kreuzer gleicher Größe behaupten,
vorausgesetzt
– und hier steckte der Haken! – vorausgesetzt, daß das konventionelle Schiff seine Waffen nicht zum Tragen brachte, ehe der Bomber in Position gegangen war. Um die Bombenwurfeinrichtung unterzubringen, hatte man einiges aufgeben müssen – Ausrüstung, die die Kampfkraft des Schiffes natürlich schwächte. Aber man hatte vermeiden wollen, daß die Bomber in die Klasse der Schweren Kreuzer aufrückten.
    Die Psychologen hatten sich auf den Standpunkt gestellt, daß sich jeder konventionelle Leichte Kreuzer der Patrouille aufgrund seiner besseren Bewaffnung und der besseren Kampfmoral seiner Besatzung gegen einen boskonischen Kreuzer gleicher Größenklasse durchsetzen müßte, auch wenn dieser mit Negabomben ausgerüstet war.
    Entsprechend hatte man die Typenteilung in der Klasse der Leichten Kreuzer vorgenommen, aber da Haynes den Vorstellungen der Psychologen nicht recht traute, hatten die Kommandeure seiner Leichten Kreuzer sehr bestimmte Befehle erhalten. Für den Fall, daß die Boskonier mit Negabomben ausgerüstet waren und sich die Prognosen der Intelligenzler als falsch erwiesen, sollten die Kreuzer sofort mit Höchstgeschwindigkeit die Flucht ergreifen, ohne noch einmal um Instruktionen zu bitten.
    Haynes hatte nicht geglaubt, daß die Zwilniks mit Negasphären zum Kampf antreten würden, da die Waffe noch so neu und so schwer zu handhaben war. Als er sich nun von seinem Irrtum überzeugen mußte, verließ er den Tank, begab sich an einen Beobachtungsschirm und stellte die Verbindung zum Kontrollraum eines konventionellen Leichten Kreuzers her, der gerade zum Angriff ansetzte.
    Er verfolgte den kühnen Anflug auf das boskonische Schiff, das gerade einige Negabomben abwarf. Er stellte fest, daß das kleine Patrouillenschiff befehlsgemäß seine Traktorzone eingeschaltet hatte. Er sah, wie die Bomben auf diese Zone trafen und abprallten. Und er beobachtete die Männer an den Traktorstrahl-Projektoren, die sich jetzt an die Arbeit machten und die Theorie der Psychologen bestätigten. Denn der Kampf wurde zu einem Triumph der Kampfmoral und des Mutes. Die Psychologen hatten behauptet – was jetzt bewiesen war –, daß die boskonischen Projektormannschaften zu langsam sein würden, um ihre Traktorstrahlen rechtzeitig zur Abwehr gegen die Negasphären einzusetzen. Denn bekanntlich ist negative Materie das genaue Gegenteil gewöhnlicher Materie. Entsprechend übt ein Traktorstrahl eine umgekehrte Wirkung auf sie aus – er wird zum Preß-Strahl, der eine heranschwebende Negabombe zum Feind zurückschickt und ihn vernichtet, wenn er nicht schnell genug reagiert.
    Und die Boskonier waren langsam. Haynes' geschickte Kanoniere schalteten ihre Traktorstrahl-Projektoren ein, zielten auf die heranfliegenden Bomben und schleuderten sie zurück. Die tödlichen Gebilde durchdrangen sämtliche Verteidigungsschirme des Gegners und fraßen sich bald auf unheimliche Weise in das Schiff hinein. Denn gewöhnliche und negative Materie können nicht nebeneinander existieren. Sobald sie sich berühren, vereinigen sie sich und verschwinden, wobei eine gefährliche Strahlung freigesetzt wird. Eine Negasphäre reichte aus, um einen Kreuzer außer Gefecht zu setzen, aber gewöhnlich wurden gleich drei oder vier und manchmal sogar zehn abgeschossen, die das Piratenschiff fast völlig verschwinden ließen.
    Die Bomben schmolzen förmlich durch die metallene Außenhülle und gaben der Atmosphäre den Weg frei, die ebenfalls in der Negasphäre verschwand. Langsam drang die höllische Kugel weiter in das unglückliche Schiff vor, fraß sich gierig durch Wände und Leitungen und überschwemmte ihre Umgebung mit tödlicher Strahlung. Auch Menschen und sonstige