Das Zweite Imperium
VIII zum Zuge kommen konnte. Es sollte schließlich noch länger dauern, als er angenommen hatte.
Diese Verzögerung hing nicht mit der Tatsache zusammen, daß der Kommunikator nur zeitweise in Betrieb war. Auch hatte sie nichts mit den Entfernungen zu tun, die zurückzulegen waren, denn bekanntlich ist die Materie im intergalaktischen Raum so dünn, daß die Raumschiffe hier viel größere Geschwindigkeiten erreichen als im interstellaren Raum.
Nein, die Verzögerung hing mit der Richtung zusammen, aus der der Kommunikationsimpuls zu kommen schien. Aufgrund seiner früher gemachten Erfahrungen hatte der Lens-Träger angenommen, daß die unbekannten Vorgesetzten der Eich in einem der Galaxis vorgelagerten Sternenhaufen residieren würden. Statt dessen ergaben die genauen Messungen, daß das Ziel im Innern der eigentlichen Galaxis liegen mußte.
»Das will mir nicht gefallen«, wandte sich Kinnison an den Admiral. »Die Boskonier müßten längst wissen, daß sich eine starke gegnerische Flotte in ihrem Herrschaftsgebiet aufhält, und zwar ausgerechnet am Endpunkt einer ihrer wichtigsten Nachrichtenverbindungen!«
»Sehr richtig«, erwiderte der Admiral. »Natürlich müssen wir annehmen, daß die Zwilniks wissen, was ein Spürschirm ist, und daß sie daher bald merken, wie sehr wir uns für den Ausgangspunkt des Kommunikationsimpulses interessieren. Entweder haben sie ihn gut abgesichert, oder sie unterbrechen die Verbindung. Und wo ständen wir dann?«
»Wieder am Anfang – deshalb bin ich ja so vorsichtig. Um die Sache noch schlimmer zu machen, stehen die Chancen eine Million zu eins gegen uns, daß sich die gesuchte Station überhaupt in dieser Gegend befindet.«
»Wie bitte? Wie kommen Sie darauf?« fragte Haynes.
»Logik. Wir geraten langsam in die höheren Schichten der Zwilnik-Hierarchie, in denen man wirklich denken kann. Wir sind davon ausgegangen, daß ihnen unsere Spürstrahlen und Ortungsneutralisatoren bekannt sind. Müßten sie sich dann nicht auch denken können, daß wir nicht ortbare Schiffe und einen absorbierenden Außenanstrich haben?«
»Hmm ... Ich verstehe. Da sie den Impuls selbst nicht verfälschen können, lassen sie ihn über eine Serie von Relais laufen, die die Verbindung beim ersten Anzeichen eines fremden Eindringens sofort unterbrechen.«
»Richtig – und deshalb ist es wohl das beste, wenn Sie die Flotte wieder mit nach Hause nehmen und es Nadreck und mir überlassen, den Impuls allein zu verfolgen.«
»Seien Sie kein Narr, mein Sohn!« sagte Haynes und starrte den Jüngeren an.
»Was bleibt mir anderes übrig? Habe ich etwas übersehen?« fragte Kinnison.
»Es gehört zu den Grundregeln jeder taktischen Schulung«, dozierte der Admiral, »ein geheimes Unternehmen durch eine große Operation zu decken. Wenn Sie sich also unauffällig betätigen wollen, werde ich in einer anderen Raumgegend etwas lauter auftreten.«
»Aber was hätte das für einen Sinn?« fragte Kinnison. »Was wäre der Vorteil? Hätten Sie eine Rechtfertigung für die dabei erlittenen Verluste?«
»Vorteil? Ein großer Vorteil! Hören Sie zu!« sagte Haynes eifrig. »Wir sind lange genug in der Defensive gewesen. Boskone muß nach seinen Verlusten auf der Erde äußerst geschwächt sein, und die Zeit des Zuschlagens ist gekommen – ehe die Zwilniks wieder über eine Flotte verfügen. Wie ich schon sagte, wäre es für Sie bestimmt vorteilhaft, wenn wir eine kleine Ablenkung inszenieren würden, aber ich will eigentlich mehr. Ich bin versucht, eine Großoffensive zu starten, eine Invasion. Wenn man es schaffen kann, ist der Angriff die beste Verteidigung, und wir sind bereit. Wir werden zunächst mit der bereits versammelten Flotte zum Angriff übergehen. Wenn wir dann genau wissen, daß Boskone keine Gegeninvasion auf die Beine stellen kann, holen wir sämtliche übrigen Flotteneinheiten nach. Wir werden so heftig und überraschend zuschlagen, daß sie sich um einen kleinen Funkimpuls nicht mehr kümmern können.«
»Hmm. Von dieser Seite habe ich das Problem noch nicht betrachtet. Kein schlechter Gedanke. Irgendwann muß es doch einmal sein – warum also nicht gleich? Ich nehme an, Sie wollen das Unternehmen vom Randgebiet aus aufrollen, als ob Sie eine Eroberung der ganzen Galaxis beabsichtigten.«
»Nicht ›als ob‹«, erklärte Haynes. »Wir werden die Sache ein für allemal entscheiden. Wir suchen uns einen Planeten in den Außenbezirken eines Spiralarms – einen Planeten, der der Erde
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