Das Zweite Imperium

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Autoren: Edward E. Smith

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vorher bestimmen ließ. Im Augenblick war die Flotte eine Vorhut der Zivilisation, die einen ersten festen Halt in der Zweiten Galaxis suchte und gegen jeden beweglichen Gegner gewappnet war.
    Da man nach der bisherigen Beschreibung annehmen kann, daß die Annäherung der Patrouille in leichtsinniger Offenheit erfolgte, soll hier betont werden, daß die üblichen Vorkehrungen natürlich nicht außer acht gelassen wurden. Trotzdem bezweifelte man nicht, daß der Gegner die Invasionsflotte entdecken würde, ehe sie die ersten Ausläufer der Zweiten Galaxis erreichte. Die gewaltige Anhäufung von Schiffen ließ sich vor den Instrumenten der Boskonier einfach nicht verbergen. Hinzu kam, daß die Antriebsprojektoren der größeren Einheiten nicht abgeschirmt werden konnten, so daß der riesige Projektionsschweif der Vereinten Flotten die Aufmerksamkeit der Boskonier auf sich lenken mußte. Auf ihren Bildschirmen konnten sie die Zusammensetzung der Flotte studieren, deren Schiffe sich gegen den hellen Projektionsschimmer deutlich abhoben.
    Die Offiziere der Patrouille kümmerten sich jedoch nicht darum. Sie führten eine offene Invasion durch – als erste Phase eines Kampfes, der erst vorüber war, wenn die Galaktische Patrouille Boskone aus der Zweiten Galaxis vertrieben hatte.
    Die gigantische Flotte zog langsam ihre Bahn, während der Gegner im gleichen Augenblick seine sämtlichen Verteidigungsreserven mobilisierte, um sie zu vernichten.

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    Wie Haynes und der Galaktische Rat vorhergesehen hatten, war Boskone völlig in die Verteidigung gedrängt. Die Zwilniks hatten ihre Kräfte in dem vergeblichen Angriff auf die Erde erschöpft – in einem Kampf, den sie nur um Haaresbreite verloren hatten. Doch für Alcon von Thrale zählte nur das Ergebnis. Wenn eine Mission kein voller Erfolg war, galt sie als Fehlschlag, wie nahe der Sieg auch gewesen sein mochte. Die Invasion der Erde war fehlgeschlagen. Boskone hatte seine letzten Kraftreserven für das gigantische Unternehmen aufgeboten – und hatte verloren. Aus diesem Grunde hatte man die Irdische Galaxis zur Zeit völlig aufgegeben, um sich mit voller Kraft auf den Bau einer neuen Flotte und auf die Konstruktion neuer und stärkerer Waffen zu konzentrieren.
    Aber die Zeit war einfach zu kurz gewesen, so daß man der Invasionsflotte nichts entgegensetzen konnte. Es kostet viel Zeit, Schiffe in der Größenordnung von Zerstörern und Superschlachtschiffen zu bauen, und diese Zeit hatte den Piraten gefehlt. Sie verfügten über zahlreiche kleinere Einheiten, die sie kurzfristig zusammenziehen konnten, doch die eigentlichen Stützen jeder Armada, die Schweren Schlachtschiffe und Zerstörer, fehlten fast völlig. Zwar hatten die Zwilniks eine Reihe von lenkbaren Geschoßplaneten in Bereitschaft, die jedoch gegen eine bewegliche und geschickt geleitete Flotte kaum eingesetzt werden konnten.
    Im Gegensatz dazu rückten die Vereinten Flotten der Patrouille in ihrer ganzen Kampfkraft vor. Zwar hatte auch die Patrouille bei der Verteidigung ihres Flottenhauptquartiers einige Verluste einstecken müssen, doch die Ausfälle betrafen hauptsächlich die Reihen der kleineren Einheiten, die sehr schnell wieder aufgefüllt werden konnten.
    Die boskonische Flotte, die sich nun formierte, um sich der Patrouille entgegenzustellen, war also sehr im Nachteil – im Nachteil insofern, als sie weder eine ausreichende Kampfkraft noch eine bis ins Letzte koordinierte Führung besaß.
    Die Vereinten Flotten hatten bisher einen Kurs verfolgt, der sie geradewegs in die Zweite Galaxis führen mußte, und die Zwilniks formierten sich entsprechend. Doch plötzlich ließ Haynes eine Wendung vollführen und zwang den Gegner zum Stellungswechsel, denn es lag im Interesse der Boskonier, ihn zum Kampf zu zwingen – und nicht umgekehrt. Der Admiral sah seine Hoffnung bestätigt, als das plötzliche Manöver erhebliche Verwirrung in die Reihen der Zwilniks brachte, und er nahm eine erneute Kurskorrektur vor. Immer wieder änderte er die Flugrichtung, und mit jedem Schwenk geriet die gegnerische Flotte mehr durcheinander.
    Währenddessen hatten die Beobachtungsschiffe unablässig ihre Berichte durchgegeben, so daß die Position des Gegners im gigantischen linsenförmigen Navigationstank der
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genau wiedergegeben war. Die vier rigellianischen Lens-Träger, die ihre Ausbildung längst abgeschlossen hatten und denen der Dienst fast schon zur Routine geworden war, verdichteten die Szene zu einem