Dave Duncan

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um den Kopf. Häßlich! Aber es war Rap.
    Sie begann wie ein dummes Kind zu zittern.

    »Er ist kein Kobold, ganz sicher nicht«, sagte Yggingi ganz allgemein. »Das ist nah genug! Wer seid Ihr?«
    »Die Prinzessin kennt mich.«
»Stimmt das?«
    »Ja«, antwortete sie. »Er ist einer der Stalljungen meines Vaters. Rap? Was tust du hier? Und was ist das da auf deinem Gesicht?« Dann erschnupperte sie den Hauch eines unerträglichen Gestanks. »Was ist das für ein Geruch?« Ihr Magen revoltierte.

    »Das ist Koboldgestank!« knurrte Yggingi. »Bleibt von den Damen weg, Ihr!«
    Rap bewegte sich nicht, sondern legte nur seine Hände auf die Hüften. Er war offensichtlich gerannt und sprach in kurzen, abgehackten Sätzen. »Der Geruch tut mir leid. Keine Badewannen im Wald. Ich wollte dir sagen, daß dein Vater im Sterben liegt, Inos. Aber ich sehe, daß du es schon weißt.«
    Hatte Rap ebenfalls den ganzen Weg zurückgelegt, nur um ihr das mitzuteilen? Sie sah Andor an, der mit zusammengebissenen Zähnen und finsterem Blick dastand. »Sir Andor hat es mir erzählt.«
    »Oh, es ist also Sir Andor?« Rap runzelte finster die Stirn. »Dann muß ich dich warnen.« Er hob seine Hand und zeigte auf Andor. »Vertraue diesem Mann da nicht! Er ist ein–«
    »Rap! Was weißt du über Sir Andor?«
»Er hat mich an die Kobolde verkauft, das weiß ich über ihn.«
    Ihn verkauft an die… Wieder roch Inos einen Hauch dieses schrecklichen Gestanks.
    Andor erhob sein Schwert und trat einen Schritt vor. Sie legte ihm eine Hand auf den Arm, um ihn aufzuhalten. »Andor, kennt Ihr Rap?«
    »Das hier ist nicht derjenige, für den Ihr ihn haltet, mein Liebling. Er ist ein Dämon des Waldes. Sie können vielerlei Form annehmen. Glaubt ihm kein Wort. Sie sind sehr böse.«
    »Andor! Rap, wie kommst du hierher? Tante Kade, das ist doch Rap, oder nicht?«

    »Ich weiß es nicht, Liebes. Ich habe ihn nie kennengelernt.« »Was seid Ihr?« verlangte Yggingi zu wissen. »Ihr seid kein Imp und ihr seid kein Kobold.«
    »Er ist ein Dämon!« beharrte Andor. »Oder eine Geisterscheinung!« Ein Geist? Inos zitterte heftig. Gewiß nicht?
    »Ich bin ein Faun.« Rap beobachtete Inos immer noch. »Ein JotunnFaun Mischling und ein adoptierter Kobold. Allerdings nicht freiwillig – das war sein Werk.« Wieder zeigte er auf Andor.
    Inos fragte sich, warum sie nicht einfach in Ohnmacht fallen konnte, wie man es von feinen Damen in Augenblicken der Aufregung erwartete. Rap war immer so zuverlässig gewesen! Andere erfanden vielleicht fantastische Gesichten oder trieben ihre Scherze, aber doch nicht Rap. Und er sah auf jeden Fall so aus wie Rap, eine ältere Ausgabe des Jungen, den sie gekannt hatte – abgesehen vom Schnurrbart und diesen barbarischen Tätowierungen.
    »Rap«, sie mußte ihre Stimme zwingen, nicht in die Höhen abzugleiten, die sie gerne angenommen hätte, »was bedeuten diese Zeichen um deine Augen?«
    Rap starrte sie einen Augenblick lang mit offenem Mund an und erhob seine Hand zum Gesicht, als habe er die Tätowierungen vergessen. »Die hier?«
    Andor trat mit einem Lachen zurück und steckte sein Schwert zurück in die Scheide. »Ich habe ihn tatsächlich getroffen! Ich habe ihn in seiner Koboldverkleidung nicht erkannt. Ich habe ihn in Krasnegar kennengelernt. Erzählt ihrer Hoheit, wie ein Kobold sich diese Tätowierungen verdient, Bursche.«
    »Ich habe es nicht getan!« rief Rap.
»Was nicht getan?« fragte Inos.
»Erzählt Ihr es ihr, Prokonsul.«
»Nein, erzählt Ihr es.« Yggingi machte ein finsteres Gesicht. »Er hat einen Jungen zu Tode gequält.«
Inos rief im selben Augenblick »Nein!«, als Rap »Habe ich nicht!« wiederholte.
»Er muß es getan haben«, sagte Yggingi, »das ist ihre Sitte.«
    Dann legte Andor einen Arm um Inos, und sie war dafür sehr dankbar. »Und er hat mir die Pferde verkauft.«

    »Hat Euch Pferde verkauft?« wiederholte sie blödsinnig.
    Er nickte und starrte immer noch auf die Erscheinung aus dem Wald. »Ich habe einige Leute gefragt, wo ich Pferde kaufen könnte, und ich wurde an diesen Jungen verwiesen. Wir haben uns in einer Kneipe kennengelernt, und er hat mir zwei Pferde verkauft.«
    Rap! Das mußten Pferde ihres Vaters gewesen sein. Andere gab es nicht in Krasnegar. Das hatte Andor natürlich nicht gewußt. Rap, der königliche Pferde verkaufte? In Kneipen?
    »Lügner!« schrie Rap. »Er lügt, Inos! Wir haben Krasnegar zusammen verlassen, und er hat mich an die Kobolde verkauft. Er