Dave Duncan

hat sich selbst eine sichere Passage erkauft, indem er…«
    »Rap! Nein! Ich höre mir das nicht an–«
»Inos, er ist ein Zauberer!«
    Sie hatte Rap einmal ganz gut leiden können, als sie noch jünger war, erinnerte sie sich. Natürlich hatte sie damals nur sehr wenig über Männer gewußt, schon gar nicht über Gentlemen. Glücklicherweise wußte sie es jetzt besser, nachdem sie in Kinvale gewesen war, und sie wußte die Art zu schätzen, wie Andor sich nicht aus der Ruhe bringen ließ, trotz der Beleidigungen, die ihm dieses schmutzige, menschliche Wrack entgegenschleuderte. Rap war offensichtlich in das Stadium eines Wilden zurückgefallen – vermutlich kam sein faunisches Erbe wieder zum Vorschein.
    »Dafür, daß Ihr an die Kobolde verkauft worden seid, befindet Ihr Euch in einem bemerkenswert guten Zustand!« stellte Yggingi fest. »Ihr spioniert für sie, nicht wahr? Kommt mit erhobenen Händen hierher!«
    »Nein! Inos, du weißt, ich würde dich nicht anlügen!«
    O Rap! Ihr Herz tat einen Satz. Dann sah Inos wieder Andor an. Er lächelte traurig und schüttelte den Kopf. Sie erkannte, wie kindisch ihre augenblicklichen Zweifel ihm erscheinen mußten – und wie reif er war, daß er angesichts der Beleidigungen oder ihrer albernen Unentschlossenheit nicht die Geduld verlor. Sie durfte sich diesen Unsinn nicht länger anhören. Dieser Gestank verursachte ihr Übelkeit. Inos hob geringschätzig ihr Kinn, drehte sich um und ließ sich von Andor fortführen.
    »Inos!« schrie Rap auf. »Er ist ein Magier oder ein Dämon oder so etwas–«
     
    Yggingi winkte seine Männer herbei. »Bringt ihn her! Fesselt ihn.«
    Plötzlich brach unter den Pferden eine unerklärliche Panik aus. Hufe zerteilten die Luft. Männer wurden in die Luft geschleudert oder durch den Schlamm gezogen. Inos schien die Quelle des Schreckens zu sein – die Tiere liefen in beiden Richtungen von ihr fort, über die Straße und sogar ins Unterholz. Riesige Tiere warfen ganze Gruppen von Soldaten nieder. Die Schreie der Offiziere gingen in Fluchen und Wiehern unter, in aufspritzendem Schlamm und dumpfen Schlägen. Mitten in diesem Chaos fand sie sich allein mit Kade und Andor, isoliert auf dem Weg, während die ganze Kohorte versuchte, ihre entfesselten Tiere wieder unter Kontrolle zu bringen. Die Erscheinung des Kobolds war in den feuchten Schatten unter alten Bäumen verschwunden.
    Andor brachte Inos eilig zurück zur Kutsche. »Verbergt Euch hier drin!« übertönte er den Krach. »Das könnte ein Hinterhalt sein.« Dann schubste er sie und Tante Kade hinein, während die Soldaten noch immer verzweifelt versuchten, Ordnung in ihre Reihen zu bringen. Inos gehorchte nur zu gerne.
    Da die Kutsche immer noch in einem merkwürdigen Winkel verkantet dastand, wurde Inos gegen Tante Kade gedrückt, doch das war ihr egal. Der Körperkontakt war ein großer Trost.
    »Das war Rap«, flüsterte sie und kämpfte gegen ihre Tränen und ein Herz, das genauso in Panik war wie die Pferde.
    »Ja, Liebes.«
»Aber Vaters Pferde verkaufen? In Kneipen?«
    »Wenn er wirklich zwei der Palastpferde gestohlen hätte«, sagte Kade, »dann hätte man ihn doch erwischt, nicht wahr?«
    »Natürlich!« In den Ställen gab es nicht so viele Pferde, daß das Fehlen von zweien unbemerkt und nicht so viele Gehilfen, daß der Dieb lange unentdeckt geblieben wäre. Dummer Rap! »Also hat man ihn erwischt, und er ist davongelaufen!«
    »Und er muß Zuflucht bei den Kobolden gefunden haben«, stimmte ihre Tante zu. »Ich weiß nicht, warum er dir nach Süden gefolgt ist, Liebes. Vielleicht hatte er gehofft, dir eine fantastische Geschichte aufbinden zu können…«
    »Vielleicht. So muß es sein.« Junge Männer in diesem Alter benahmen sich häufig ein wenig merkwürdig, das wußte sie. Da zeigten sich die faulen Äpfel – sie hatte in Kinvale viele derartige Geschichten gehört und war oft gewarnt worden. O Rap! »Das war kein Geist, oder?«
    Kade stutzte. »Nein, ich glaube, es – er – war lebendig.«
    »Und Rap war nicht böse!« Wenn er sich jedoch dazu herabgelassen hatte, in Kneipen Pferde zu verkaufen, was würde er sonst noch tun, bevor er starb? Inos schauderte.
    »Ich glaube nicht, daß es ein Geist war«, sagte Kade fest. »Ich glaube nicht, daß Geister so furchtbar stinken würden!«
     
    Inos gelang ein Lächeln, und sie nickte. Sie war erleichtert, Zustimmung zu finden. Es war Rap gewesen. Lebend.
    Sie sah sich um. Die Soldaten stellten langsam die Ordnung