Dave Duncan

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wieder her, aber es war niemand in der Nähe der Kutsche. Nicht einmal Andor… »Tante, wie konnte Yggingi von Vater wissen? Warum wartete er in Kinvale, als Andor ankam? Das muß doch geplant gewesen sein!«
    Kade wand sich verlegen. »Das war mein Fehler, mein Liebes.« »Dein Fehler?«
    »Ja. Bei Ekka ist mir herausgerutscht, daß ich mir Sorgen um die Gesundheit deines Vaters machte. Kanzler Yaltauri hätte mir Nachricht schicken sollen, doch das tat er nicht.«
    »Dann steckt Ekka dahinter?« Jetzt begann Inos zu verstehen. »Ich fürchte, ja.«
»Wenn – falls also Vater stirbt…«
    »Wird der Prokonsul den Herzog zum König ausrufen, denke ich. Ich war sehr dumm, Liebling. Ich habe nicht erkannt–«
    Inos drückte ihr einen Kuß auf die Wange. »Aber es war nicht Andor?« »Nein! Ich glaube nicht.«
»Ich vertraue Andor!« sagte Inos fest. »Du nicht?«
    »Ich…« Kade zögerte einen kurzen Augenblick, dann lächelte sie. »Du bittest mich, zwischen ihm und diesem stinkenden Jungen zu wählen?«
    Inos lachte und umarmte sie. Unsichtbare Vögel stimmten unhörbare Symphonien an – niemand hatte sie verraten, mit Ausnahme dieser verhaßten Herzoginwitwe! Kade war dumm gewesen, aber nicht böse. Andor war unschuldig – Inos würde nie mehr an ihm zweifeln. Als sie Rap neben ihm gesehen hatte, war ihr wieder bewußt geworden, wie außerordentlich mittelmäßig jeder andere Mann sein mußte. Andor, o Andor!

5
    Ein Wolf, ein Kobold und ein Faun, der über die Sehergabe verfügte – es hatte niemals die Gefahr bestanden, daß die Soldaten sie finden könnten.
    Nach ungefähr einer Stunde bewegte sich die Expedition weiter auf dem Bergpfad vorwärts. Inos und ihre Tante ritten zu Pferd; die Kutsche wurde zurückgelassen. Inos hielt sich in Andors Nähe, aber Rap konnte mit seiner Sehergabe nicht feststellen, ob die Pferde mit einem Strick zusammengebunden waren. Er hätte ihr Pferd ohnehin nicht herüberrufen können, denn er wußte nicht, auf welchem sie saß. Andor wußte es vielleicht nicht, doch auf jeden Fall hatte Rap diesen Plan verworfen, er war zu gefährlich für Inos. Außerdem würde die gesamte Imp-Armee hinter ihm her sein, und seine fantastische Geschichte würde offensichtlich auf Unglauben stoßen.
    Im dichten Wald auf dem Hügel benutzte er seine Gabe, um die Expedition zu beobachten. Er war klatschnaß und fühlte sich elend, wie er dort auf dem Boden kauerte und mit einem Stock wild Löcher in das Moos bohrte – kratz… kratz… Köter schlief, doch er hörte die Hufe durch das dämpfende Holz. Er hob seinen Kopf, um besser zu hören. Little Chicken saß auf einem umgefallenen Baumstamm, die Ellbogen auf die Knie gestützt, und wartete so geduldig wie die Bäume selbst.
    Kratz… Kratz…
    Regen tröpfelte in Raps Kragen, doch er setzte seine Kapuze nicht auf und ließ es geschehen. Er wünschte sich fast, die Begegnung hätte nicht stattgefunden, er hätte Inos verfehlt und sich im Impire verlaufen. Doch denjenigen, die ein Wort der Macht kannten, widerfuhren unwahrscheinliche Dinge – das hatte Andor ihn gelehrt. Und es gab nur diesen einen Paß über die Berge.
    Verschmäht! Kratz!
Zurückgewiesen, sogar von Inos!
Kratz!
    Aber Andor hatte ein Wort der Macht, und ihm würde man zuallererst glauben! Vertrauen aufzubauen gehörte zu seinem Talent.
    Kratz! Der Stock zerbrach.
Rap erhob sich.
»Jetzt wir machen was?« fragte Little Chicken.
Rap seufzte. »Bist du immer noch mein Abschaum, Kobold?«
    Diese Demonstration der Vorsicht schien den stämmigen jungen Kobold zu belustigen. Er nickte.
    Verzweifelt dachte Rap an die harten Wochen, die vor ihm lagen. »Jetzt laufen wir zurück«, sagte er, »zurück nach Krasnegar.«

Damsel met:
    Fairer than feigned of old, or fabled since
    Of faery damsels met in forest wide
    By knights of Logres, or of Lyones,
    Lancelot, or Pelleas, Pellenore.
    Milton, Paradise Regained


(Maid:
    Schöner noch als all der Glanz der alten Tage,
    und sagenhafter als die Feen-Maiden, die in tiefen Wäldern einst erblickt
    von stolzen Rittern aus Logres und Lyones,
    von Lancelot, Pelleas, Pellenore.)

Acht
    Das hohe Fenster

1
    Selbst nach Krasnegar kam irgendwann der Frühling. Die Hügel waren jetzt weiß und menschenleer, und der Damm immer noch von Eisschollen und Schneewehen umschlungen, doch tapfere Männer hatten schon einen Trampelpfad angelegt, und in einigen Wochen würden wieder Pferde und Vieh zurück zum Festland stolpern.
    Kein Mond