Dave Duncan

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wenn er aus dieser Nähe kam? Vielleicht. Vermutlich. Also war Kalkor lange nicht so verwundbar wie er aussah. Sollte Rap versuchen, Durthing zu rächen, könnte Kalkor ihn immer noch aufhalten.
    Jetzt schwitzte der Mann tatsächlich. Das machte das Rasieren schwieriger, aber Rap konnte es sich leisten, sich Zeit zu lassen. Er dachte schon, er könnte dieses Spiel gewinnen, solange Kalkor ihn nicht betrog, indem er sich absichtlich bewegte, und bislang hatte er fair gespielt. Also schärfte Rap nach beinahe jedem Strich das Messer.
    »Sagorn ist der weise Mann…«
»Vergeßt ihn. Sagt mir, was Ihr in dem Fenster gesehen habt.« »Wann? Euch oder den Drachen oder den Kobold?«
»Alles. Beginnt mit Inosolans Prophezeiung.«
    »Ihr, im Pelz, sonst nichts.« Rap genoß es, den Kopf des Than in die unmöglichsten Positionen zu drehen. »Ein alter Mann, der Euch eine Axt gab…«
    Doch irgendwann mußte jede Folter enden. Rap hatte gerade das Messer geschlossen und zusammen mit dem Streichriemen in die Tasche zurückgelegt, als seine Knie zusammenklappten. Er brach zusammen, als ein Bein unter ihm wegknickte; er fiel nach vorne und bekam krampfhafte Zuckungen, als habe er Fieber. Er würgte, aber sein Magen war leer und nichts passierte. Es war vorbei. Vorbei! Er zitterte und zitterte… Nach einem kurzen Augenblick stieß ihn eine schmutzige Zehe unter dem Kinn an und drückte seinen Kopf nach oben. In diesen tödlich blauen Augen leuchtete es eigenartig auf.
    »Erzählt mir noch einmal über diesen Ort, wo wir dieses interessante Duell austragen sollen, Ihr und ich?«
    Rap leckte sich die Lippen und es gelang ihm, seinen zitternden Unterkiefer zur Ruhe zu bringen, um zu sprechen. »Ich habe es Euch gesagt, Sir – es war nicht deutlich. Kurzes Gras; abgemäht oder abgegrast. Nebel und Regen. Menschen standen im Kreis herum. Das war alles. Nichts in der Ferne, keine Orientierungspunkte.«
    »Der Platz der Raben auf Nintor«, sagte Kalkor und starrte ihn durchdringend an, »hat einen Kreis mit großen Steinen drumherum. Die Zuschauer müssen dahinter zurücktreten. Draußen bleiben. Auf Nintor gibt es keine Raubtiere oder Aasfresser, abgesehen von den Raben, und die Knochen der Verlierer werden dort liegengelassen. Habt Ihr Knochen gesehen oder die Monolithen?«
    »Nein, Sir.«
    »Hm.« Kalkor rieb sich das frischrasierte Kinn und schien ins Grübeln zu kommen. »Abrechnungen werden fast immer auf dem Platz der Raben durchgeführt, aber das muß nicht sein. Sie können überall abgehalten werden, wenn gewisse Bedingungen stimmen.«
    Beinahe hätte Rap abermals gewürgt. Ihm fiel keine Antwort ein, also versuchte er es erst gar nicht. Sagorn hatte die Situation als Kampf zwischen Kalkor und Rap gedeutet, mit Rap als Inos’ Kämpfer; aber er konnte genauso gut Kalkors Spielzeug sein. Die Episode mit dem Rasieren zeigte, daß der Humor des Jotunn genauso entstellt war wie seine Moral, und falls er den Gedanken, mit Rap einen rituellen Kampf auszufechten, amüsant fand, könnte er diesen beim nächsten Landgang arrangieren, wo sie auch landen mochten.
    »Und als Ihr versuchtet, einen Blick in das Fenster zu werfen?«
    »Das habe ich nicht, Sir. Ich habe mich ihm zweimal genähert, und jedesmal… nun, es blitzte irgendwie auf. Sehr hell. Alles drehte sich. Unheimlich!«
    Kalkor nickte. Dann wurde sein Lächeln ganz langsam breiter – und doch wirkten seine Augen schmal. Er stand von seinem Stuhl auf und kam unter dem Deck des Steuermannes hervor. »Auf!«
    Auch Rap erhob sich und richtete sich vorsichtig auf. Er war kleiner und schmächtiger als der Jotunn. Er fühlte sich sehr schwach neben dieser mächtigen Tötungsmaschine.
Kalkor betrachtete ihn zweimal von oben bis unten, vielleicht stellte er denselben Vergleich an und fühlte sich dadurch beruhigt. Dann verschränkte er die Arme und
    schüttelte spöttisch den Kopf. »Seid nur froh, daß ich ein Spieler bin, Seemann.«

    »Sir?«
    Rap stolperte durch die Bewegung des Schiffes, und die Hand des Thans schoß hervor, um ihn an der Schulter zu packen und festzuhalten. Seine Finger gruben sich wie Spieße in Raps Fleisch.
    »Irgend etwas an Euch ist sehr eigenartig, Halbmann. Sehr eigenartig! Meine Überlebensinstinkte sagen mir, ich sollte Euch eine volle Rüstung schenken und Euch über Bord werfen. Ich habe Euch soeben getestet, habt Ihr es bemerkt?«
    Hier kam das Angebot für einen Job. »Sir?«
    »Ihr habt bestanden, aber nicht so, wie ich es erwartet hatte. Ich