Dave Duncan

hätte tausend zu eins gewettet, daß es für einen Weltlichen in Eurer Position unmöglich wäre, das zu tun, was ich von Euch verlangte. Aber Ihr habt keine okkulten Kräfte benutzt, oder?«
    »Nein, Sir. Nur die Sehergabe. Ich kann im Augenblick nicht sehr gut sehen.«
    »Sehergabe… und noch etwas, aber keine Magie!« Kalkor lachte leise, und dieses Geräusch konnte Knochen gefrieren lassen. »Ich hatte beschlossen, Euch zu töten, wenn Ihr besteht.« Er seufzte. »Aber, wie ich schon sagte, ich bin ein Spieler. Ein sentimentaler Trottel, jawohl. Ich werde akzeptieren, daß Ihr kein Geweihter seid, trotz des Tests.«
    Er zog fragend eine Augenbraue hoch, und Rap antwortete. »Danke, Sir.«
    »In der Tat. Ihr könntet natürlich ein Magier oder sogar ein Zauberer sein, aber dann bin ich hilflos – und im Augenblick seht Ihr nicht so aus. Faun, es würde mich doch sehr überraschen, wenn wir beide, Ihr und ich, nicht eines Tages diese absurde Prophezeiung wahrmachen würden. Das fasziniert mich! Ich habe auf dem Platz der Raben zwölf Köpfe rollen lassen. Es würde mir sehr gefallen, auch Euren rollen zu lassen.« »Ich werde auf Euch setzen, Sir, nicht auf mich.« In den unmenschlich blauen Augen blitzte plötzliche Wut auf. »Macht keine Witze über heilige Dinge! Ich bin kein Imp, der um erbärmliche, wertlose Dinge wie Geld wettet! Eine Abrechnung ist ein feierliches Ritual, eine Darbringung von Mut und ein Opfer des Lebens. Nur wenige Dinge, die weniger gelten als das Leben, sind es wert, daß man um sie spielt.« Einen Augenblick lang glaubte Rap, daß Kalkor in den für Jotunn so typischen Zorn ausbrechen würde, doch dann kehrte das unheimliche Lächeln zurück. »Zwei starke Männer, die um Leben und Tod kämpfen und den Kreis betreten und wissen, daß einer von ihnen nicht zurückkehren wird! Das ist das ultimative Spiel, das beste aller Spiele. Ich hoffe, daß ich eines Tages meine Knochen den Raben von Nintor hinterlassen darf – das ist für einen Than der edelste Tod. Und ich erbitte von den Göttern nur eine Gunst, Master Rap.«
    Rap sah, daß er die Frage stellen sollte. »Welche, Sir?« »Daß mein Mörder würdig ist, ein Mann mit Mut. Sagt Darad, daß ich ihn will.«

4
    Es war ein echtes Vergnügen, Darad die Nachricht zu überbringen und zu sehen, wie die Erkenntnis sich auf dem alptraumhaften Gesicht abzeichnete. Es gab nicht viele Vergnügungen auf der Blood Wave. Gathmor war bei Bewußtsein, aber zu schwach, um aufrecht zu sitzen. Rap fand für sie beide Wasser und bat schließlich sogar um Essen. Dann machte er sich daran, seinen Mitgefangenen zu reinigen und suchte ihm saubere Kleider. Die Jotnar mischten sich nicht ein, aber sie waren grob und unkooperativ.
    Doch konnte selbst ein Gefangener Momente erleben, die weniger elend waren als andere. Boot und Inhalt dampften unter der heißen tropischen Sonne. Das Meer glänzte wie Silber und schoß Ruhmesblitze über den drohenden, widerlichen Orka, der mit groben Strichen auf das Segel gemalt war. Weiße Vögel folgten dem Schiff auf leichten Schwingen. Bei blauem Himmel und einer leichten Brise konnte ein Halbjotunn auf einem munteren Schiff wie der Blood Wave an einem schönen Tag nicht völlig unglücklich sein.
    Rap hatte bemerkt, daß Darad zu den Füßen des Thans kauerte und ihn dann vergessen. Als nächstes schritt Kalkor selbst an ihm vorbei und blieb stehen, um einen der Säcke mit Diebesgut unter einer Bank in der Nähe des Bugs hervorzuzerren. Rap wußte, was zum Vorschein kommen würde, noch bevor er es sah, und er ließ seine Sehergabe wieder nach achtern gleiten. Unter einem erhöhten Achterdeck hockte der flachshaarige Spielmann Jalon, der sich abmühte, Darads übergroße Hosen um seine schlanke Figur zu wickeln. Jalon, klein und unsicher, war ein äußerst ungewöhnlicher Jotunn, wie er selbst einmal Rap gegenüber ausgeführt hatte, als sie, vor langer Zeit, ein Picknick in den Bergen gemacht hatten. Seine Haut war bleich und wirkte – verglichen mit den gebräunten Seeleuten – krank, und gewiß gab es keinen Spielmann auf dem Sommermeer, der mehr Angst hatte.
Was die Mannschaft von dieser magischen Transformation hielt, war schwer zu sagen. Unter goldenen Augenbrauen schossen blaue Blitze hervor, die in mürrischem Schweigen fragten und kommentierten. Kalkor hatte sich nicht herabgelassen, eine Erklärung abzugeben, und kein Mann an Bord würde es wagen, Angst zu zeigen.
    Der Than ging wieder nach achtern und trug