Dave Duncan

und es ihm gegeben hatte, über und über, Zentimeter für Zentimeter.
Rathkrun war tot. Und der alte Mann. Und Wannie und die Kinder.
    Zittern.
Rumms! Plink!
    Irgend etwas prallte von der Seite des Bootes ab und schlug aufs Wasser auf.
    Gathmor hievte sich mit einem Stöhnen hoch. Er hatte nicht vorgehabt einzuschlafen. Anfänger! Auf der Wache einschlafen? Er verdiente es, daß man ihm alle Zähne ausschlug. Um ihn herum wiegten sich andere Boote sanft auf dem Wasser, nur schemenhaft zu erkennen in dem dämmrigen Licht. Glänzendes Wasser, Nebel, – heller Himmel…
    Ein schwacher Ruf: »Krasnegar!«
    Das war das Paßwort. Er lugte Richtung Ufer, aber das Meer hörte schon vorher auf. Das Boot mußte dennoch zu sehen sein – gegen das Licht?
    Gathmor stöhnte erneut. Götter! Grün und blau von zwei Wochen in dieser verdammten magischen Elfenbadewanne. »Durthing!« kreischte er – die Gegenparole.
    Er hatte das Gefühl, als seien sämtliche Gelenke eingerostet. Wenn er seine schmerzenden, zitternden Glieder dazu zwang, sich zu krümmen, glaubte er Eis knirschen zu hören, doch er griff nach einem Ruder und erhob sich. Die Königin schaukelte protestierend und machte einen Satz vorwärts, als er am Ankerseil zog. Der kleine Anker erschien an der Wasseroberfläche und durchbrach die Stille mit fürchterlich lautem Gepolter, als Gathmor ihn ins Boot warf. Auf keinem der anderen Boote waren Lebenszeichen zu entdecken. Ein Hund heulte irgendwo im Norden, in der Stadt.
    Mit einem Ruder paddelte er auf das Ufer zu. Ohne seine Magie war das Boot wie eine sich wälzende Kuh, aber einige Schläge reichten aus, es in Sichtweite des Mannes zu bringen, der am Strand wartete. Der Schatten, Grau auf Grau, war nicht groß genug für Darad. Es war dieser dünne, zungenfertige Imp, Andor. Nun, Darad hatte ihn gewarnt, daß alle von ihnen auftauchen konnten. Konnte nicht versprechen, daß sie ihn zurückriefen. Verrückte, vom Bösen gezeugte Magie! Andor war zu glatt.
    Wenn er es recht bedachte, war es dieser Andor gewesen, der ihn dazu überredet hatte, den Faun zu kaufen. Alles war seine Schuld! Würde ein echtes Vergnügen sein, ihn ein wenig zu bearbeiten, dieses hübsche Gesicht ein wenig männlicher zu machen. Konnte ein wenig Bewegung gebrauchen, und der Imp war eine gute Aufwärmübung. Es sei denn, er hätte gerade Darad gerufen – das wäre unbefriedigend.
Die Königin lief knirschend auf Grund. Andor bahnte sich schwerfällig seinen Weg zu ihr und warf ein Paar Stiefel und eine Tasche hinein. Schließlich schob er das Boot an und kletterte gleichzeitig über den Rand, und das alles mit einer Geschicklichkeit, die bei Gathmor widerwillige Überraschung hervorrief. Beim Anblick der Tasche lief ihm das Wasser im Munde zusammen.
    »Heiße Brotlaibe, Käpt’n! Frisch aus dem Ofen. Noch nicht ganz durch, aber es wird schon gehen. Zu früh für andere Sachen.« Andor setzte sich auf eine Ruderbank und sah sich suchend nach etwas um, womit er sich die Füße abtrocknen konnte.
    Gathmor fragte sich, woher die Stiefel kamen – Darad gehörten sie nicht. Er stützte sich auf das Ruder und schob das Boot wieder zurück in tieferes Wasser. Dann ließ er es treiben, während er sich setzte und nach der wohlriechenden Tasche griff. »Was gibt es Neues?«
    Andor schüttelte ernst den Kopf. »Nur Schlechtes.«
»Erzählt es mir trotzdem. Ich kann es ertragen.«
»Der Faun ist Amok gelaufen. Die ganze Stadt steht Kopf.«
    »Welche Art von Amok?« murmelte Gathmor und riß große Stücke aus dem warmen Laib.
    »Anscheinend ist er in den Palast eingedrungen, hat eines der königlichen Pferde gestohlen, ist einmal quer durchgeritten und dann in die Hochzeit hineingeplatzt, immer sämtliche Wachen im Gefolge.«
    Der Seemann knurrte bewundernd. Großartiger Bursche, der Faun. Natürlich war er ein halber Jotunn.
     
    »Verrückt!« Andor zog seinen Umhang aus und rieb angeekelt mit dem Futter seine Füße trocken.
     
    »Hat er die Hochzeit verhindern können?«
     
    »Nein. Aber irgendwie hat er die Zauberin vernichtet. Hat sie wie einen Talgklumpen verbrannt.«
     
    »Wie?«
     
    »Ich habe keine Ahnung, und keiner von denen, mit denen ich geredet habe, wußte es.«
     
    »Wie habt Ihr das alles herausgefunden?«
    »Habe einfach gefragt!« Andor ließ perfekte weiße Zähne in einem perfekten braunen Gesicht aufleuchten. Gathmor grinste zurück – alberne Frage! Wer konnte diesem Lächeln widerstehen?
    Eine Weile kaute der Imp auf