Dem Vaterland zuliebe

Seeleute eilten zur Seekiste.
    Als sie an ihm vorbeihasteten, vermieden sie seinen Blick mit niedergeschlagenen Augen. Sicherlich hatte Laroche ihnen Fürchterliches über ihren neuen Kommandanten erzählt.
    Protheroe ließ die Männer, die die Kiste ins Boot hoben, nicht aus den Augen. Wahrscheinlich hatte er Angst, daß sie sie ins Wasser fallen lassen würden, dachte Tyacke. Also war der junge Mann noch nicht lange Offizier.
    »Können wir weitermachen, Mr. Protheroe?«
    Ungläubig schaute der Leutnant sich um. »Ich suche Ihren Bootssteuerer, Sir!« Tyacke lächelte leicht.
    »Ich fürchte, den suchen Sie beim ehemaligen Kommandanten einer Brigg vergebens!«
    »Natürlich, Sir!« Er trat zur Seite, damit Tyacke die tangbewachsenen Stufen hinabgehen konnte.
    Wieder die heimlichen Blicke der Mannschaft. Doch jeder sah schnell weg, wenn er ihn anschaute. Tyacke nahm im Heck Platz und hielt seinen Degen gegen den Schenkel gepreßt.
    »Haken los. Ablegen! Riemen klar!«
    Tyacke sah, wie der Streifen wirbelnden Wassers breiter wurde.
Ich breche jetzt auf. Wohin bloß, in Gottes Namen?
    »Rudert an – zugleich!«
    »Wie lange sind Sie schon auf der
Indomitable
?« fragte er.
    »Ein Jahr, Sir. Ich kam an Bord, als sie noch außer Dienst gestellt war – kurz vor Ende der Reparaturen.« Unter Tyackes Blicken wurde er unruhig. »Davor war ich als Midshipman Signalgast auf der
Crusader,
zweiunddreißig Kanonen.«
    Tyacke sah hinter den breiten Schultern des Schlagmanns die Masten und das Rigg aufragen. Es schien, als tauchten sie vom Grund der See auf, um ihn zu grüßen. Nun konnte er auch den Unterschied erkennen. Hundertachtzig Fuß Länge über alles, etwa vierzehnhundert Tonnen – nur ihre Breite verriet, daß sie einst als Linienschiff gebaut worden war. An den Segeln hatte sich wenig geändert, dachte er. Mit achterlichem Wind würde sie flink sein wie ein Reh.
    Das helle Sonnenlicht wurde von Teleskopen reflektiert. Er wußte, daß nun jeder an Bord auf seine Station hastete.
    Was für ein Mensch war wohl der Erste Offizier? Hatte er sich nach Abschluß der Reparaturarbeiten das Kommando über dieses mächtige Schiff erhofft? Der letzte Kommandant der
Indomitable
war schon Monate vorher von Bord gegangen. Der Erste Offizier sollte so lange das Kommando übernehmen, bis die Lordschaften der Admiralität endlich ihren nächsten Einsatz beschlossen hatten. Doch die konnten sich ewig nicht einigen. Er packte seinen Degen fester. Sir Richard Bolitho hatte die Entscheidung herbeigeführt. Mit welchen Worten konnte er sich denken:
So soll es geschehen.
    »Gehen Sie an Backbord längsseits, Mr. Protheroe.«
    Seine Stimme klang scharf, obwohl ihm das nicht auffiel.
    Das lange Bugspriet stach über ihnen wie eine Lanze in die Luft, und er sah die Galionsfigur unter der Bugspitze kauern.
Kauern
war der richtige Ausdruck. Ein Löwe, der bereit war zum Angriff, zwei Tatzen in der Luft. Eine schöne Arbeit dachte Tyacke, aber es war nicht die ursprüngliche Galionsfigur, da sie für das verkleinerte Schiff zu groß gewesen wäre. Nur die Augen und das Maul glänzten rot, alles andere schimmerte in teurem Gold. Vielleicht waren die Farben ein Geschenk der Schiffbauer, die an ihr gearbeitet hatten.
    »Machen Sie weiter, Mr. Protheroe.« Plötzlich hatte er es eilig. Er spürte einen Knoten in seinem Magen, als die Gig auf die Großrüsten und die Reelingspforte zudrehte. Dort glänzten die roten Uniformen der Seesoldaten,
meiner Seesoldaten.
    Er dachte an Adam Bolithos Fregatte
Anemone.
Neben diesem Schiff würde sie klein aussehen.
    Seinem geübten Blick entging nichts. Schwarzgrün der Rumpf, der wie Glas über den weißmähnigen Wellen glänzte. Im neuen Rigg waren Wanten und Stagen frisch geschwärzt. Alle Segel waren sauber aufgetucht, zu diesem wichtigen Ereignis wahrscheinlich von den Maaten höchstpersönlich.
    Für uns alle,
schien eine Stimme zu sagen.
    Er würde sich seinen eigenen Bootssteuerer suchen, einen zweiten Allday, wenn es denn einen gäbe. In Augenblicken wie diesem wäre er mehr als nützlich.
    Das Beiboot hatte eingehakt mit Riemen auf, die Matrosen starrten unbewegt genau nach achtern an ihrem neuen Kommandanten vorbei.
    Tyacke erhob sich, spürte die heftigen Bewegungen des Bootes und wartete auf den günstigsten Augenblick, um an Bord zu gehen.
    »Danke, Mr. Protheroe. Ich bin Ihnen sehr verbunden.«
    Dann packte er die Handläufe und stieg auf eine kleine Plattform, ehe die See ihn wieder nach unten