Department 19 – Die Mission

Jetzt marschierte er die mit einem bald durchnässten roten Teppich ausgelegte Landungsbrücke hinunter, nickte dem uniformierten Steward zum Abschied zu und betrat amerikanischen Boden.
    Die Absätze seiner Stiefel knirschten im Schnee, als er am Pier entlang zum Terminal der White Star Line marschierte. Nachdem er seinen Pass vorgelegt hatte und seine Papiere abgestempelt worden waren, schob er sich durch die sich leise unterhaltende Menge aus wartenden Verwandten und Fotografen nach draußen auf den West Side Highway.
    »John Carpenter?«
    Die Stimme kam von der Ecke West Thirty-Fourth Street. Durch den Schneefall hindurch erkannte Carpenter die Umrisse eines in einen langen dunklen Umhang gehüllten Mannes mit breitem Hut, der in rascher Folge von einem Fuß auf den anderen trat, vielleicht aus Ungeduld, vielleicht in dem Bemühen, die rapide sinkenden Temperaturen abzuwehren.
    »Wer möchte das wissen?«, erwiderte Carpenter. Während er sprach, schob er die rechte Hand in die Manteltasche und packte den Holzpflock, den er sicherheitshalber eingesteckt hatte, bevor er von Bord gegangen war.
    Der Mann, der nun aus den Schatten trat, war ein untersetzter, rundlicher Kerl Mitte vierzig. Unter dem Umhang trug er einen braunen Anzug aus Tweed und eine rot-weiß getupfte Fliege. Über diesem grellen Halsschmuck saß ein vom Alkohol gerötetes Gesicht, das vor Güte glänzte, mit glitzernden Augen unter buschigen Brauen, die eine breite rote Nase flankierten. Diese wiederum saß über einem beeindruckend breiten Schnurrbart. Der Mann lächelte breit, als Carpenter sich näherte.
    »Sie sind es!«, sagte er und klang erleichtert. »John Carpenter. Sie sehen genauso aus wie auf der Fotografie.«
    »Ich frage Sie noch einmal«, entgegnete Carpenter mit ruhiger tonloser Stimme. »Wer möchte das wissen?«
    »Oh, ich bin Willis, Sir, Mr. Carpenter. Bertrand Willis. Man hat mir gesagt, Sie würden mich erwarten, und ich muss gestehen, ich finde mich …«
    »Referenzen«, verlangte Carpenter. »Langsam«, fügte er hinzu, als der Mann mit der Hand in die Tasche greifen wollte.
    Willis zog eine lederne Brieftasche aus der Innentasche seiner Tweedjacke und hielt sie Carpenter hin, der sie ihm vorsichtig aus der Hand nahm und aufklappte.
    Im Innern fand er drei Dokumente. Das erste war ein Pass auf den Namen Bertrand Willis aus Saddle River, New Jersey, das zweite ein Telegramm mit den Details von Carpenters Reise und seiner Personenbeschreibung, und das dritte ein Memorandum vom Generalstaatsanwalt des Staates New York, in dem er Willis autorisierte, alle ihm erforderlich erscheinenden Maßnahmen zu ergreifen, um einen gewissen Mr. John Carpenter aus London, England, bei der Erfüllung seiner Pflichten zu unterstützen, ohne Angst vor rechtlichen Konsequenzen.
    Carpenter schloss die Brieftasche und gab sie Willis zurück.
    »Es scheint mir alles in Ordnung zu sein«, sagte er. »Entschuldigen Sie meine Vorsicht, aber man kann nie …«
    Willis winkte gutmütig ab. »Ich verstehe das sehr gut, Sir, insbesondere in Zeiten wie diesen. Ich würde sogar behaupten, dass es womöglich diese Vorsicht ist, die die Gründer dazu veranlasst hat, Sie mit ihrer ersten eigenen Mission zu betrauen, ist es nicht so?«
    Carpenter suchte nach Zeichen von Spott im Gesicht seines Gegenübers, und als er keine sah, lächelte er.
    Dieser Willis ist unter seinem Lächeln und der guten Laune eisenhart.
    Er trat vor und streckte die Hand aus. »John Carpenter«, stellte er sich vor. »Zu Ihren Diensten.«
    »Bertrand Willis«, wiederholte der andere und ergriff die Hand. »Zu Ihren Diensten. Ich freue mich, Sie kennenzulernen, John, ich freue mich sogar sehr. Sind Sie hungrig? Sollen wir uns vielleicht zuerst bei einem Abendessen stärken?«
    Carpenters Magen knurrte. »Das klingt nach einer exzellenten Idee«, sagte er.
    Willis strahlte von einem Ohr zum anderen. »Ich kenne ein gutes Restaurant, keine fünf Blocks von hier. Der Koch macht einen Schweinebauch, der Ihnen im Mund zergeht. Hier entlang!«
    Willis wandte sich um und ging voran. Mit einer für einen Mann von seiner Statur überraschenden Geschwindigkeit marschierte er die Thirty-Fourth Street entlang.
    Die beiden Männer eilten über die Kreuzungen der Eleventh und der Tenth Avenues, während Willis ununterbrochen redete, über den Schnee, die Architektur, die Baseball-Ergebnisse, den unaufhaltsamen Aufstieg der Banken an der Wall Street. Carpenter schwirrte der Kopf, während er sich