Department 19 - Die Wiederkehr: Thriller (German Edition)

Entscheidung gewesen, ein logischer Entschluss auf Grundlage dessen, was an seinem Leben noch lebenswert war. Wäre Kates Leiche aufgefunden worden, wäre ihm nichts mehr geblieben, und er wäre bereitwillig ins Dunkel gegangen.
    Aber ihr Leichnam war nicht aufgefunden worden, nicht von den zahllosen Polizeitauchern, die jeden Meter vor der Küste der kleinen Insel abgesucht hatten, nicht von den Spürhunden und Spurensicherern, die Wiesen und Wälder Quadratmeter für Quadratmeter sorgfältig abgesucht hatten. Und das bedeutete, dass er Hoffnung haben durfte; nicht viel, kaum mehr als einen erbärmlich flackernden Glutrest, aber doch genug. Genug, um ihn ein- und ausatmen zu lassen, genug, um das Telefon anzustarren und auf den Anruf mit der Mitteilung zu warten, sie sei lebend und gesund aufgefunden worden und habe nach ihm gefragt.
    Heute, sagte er sich . Heute ist der Tag, an dem sie anruft. Heute kommt sie heim.
    Tief unter der Wüste Nevadas lag Julian Carpenter auf dem Feldbett in seiner Einzelzelle im Zellenblock der National Security Division 9.
    In einer Hand hielt er ein kleines Rechteck aus Papier, das in seiner Geldbörse hinter einem seiner Führerscheine – ausgestellt auf John Sullivan aus Great Falls, Michigan – versteckt gewesen war.
    Das Rechteck war ein Foto.
    Es war verknittert und eingerissen, von häufigem Anfassen mitgenommen. Aber die Knicke und kleinen Risse nahmen dem Bild nichts von seiner Wirkung, nichts von der Kraft, die er wieder daraus zu ziehen versuchte, nichts von der Kraft, die ihn auf seiner langen Reise durchs dunkle Herz Amerikas gestärkt hatte.
    Marie Carpenter saß entspannt auf der Steinmauer im rückwärtigen Teil des Gartens ihres alten Hauses in Benchley, und Jamie stand neben ihr. Julians Frau wirkte so glücklich, wie er sie in Erinnerung hatte; ihr Gesicht leuchtete in dem hellen Sonnenschein, bei dem die Aufnahme gemacht worden war, aber auch wegen ihres strahlenden Lächelns, das ihn zu gleichen Teilen mit Liebe und Schmerz erfüllte, wenn er es betrachtete.
    Jamie wirkte verlegen wie die meisten Jugendlichen, wenn sie für Familienfotos posieren müssen, aber sein Blick war hell und klar, und er hatte seiner Mutter lässig einen Arm um die Schultern gelegt. Er lächelte schwach in die von seinem Vater gehaltene Kamera, und sein braunes Haar flatterte im Sommerwind.
    Julian Carpenter hielt das Foto fest in der Hand. Bob Allen war persönlich heruntergekommen, um ihm Henry Sewards Antwort auf seine Bitte zu überbringen; er hatte Julian erklärt, zumindest das sei er ihm schuldig. Als Bob ihm mitgeteilt hatte, Seward weigere sich, ihn seinen Sohn sehen zu lassen, hatte er nicht geschrien oder gebrüllt oder den NS9-Direktor angefallen. Er hatte ihm nur gedankt und sich wieder auf sein Bett gelegt.
    Ihm war klar gewesen, dass passieren konnte, dass Admiral Seward nein sagen würde, aber er hatte in seiner tiefsten Seele nicht glauben können, dass Henry sich zwischen ihn und seine Familie stellen würde.
    Er wusste, dass seine Rückkehr einen Schock für Schwarzlicht bedeuten würde, und er wusste, dass das Department allen Grund hatte, ihn misstrauisch zu beäugen; das verübelte er Henry nicht im Geringsten. Aber er hatte gehofft, dass die Tatsache, dass er sich dem NS9 gestellt hatte, seinen alten Freund davon überzeugen würde, dass seine Motive lauter waren, dass er nur wollte, worum er gebeten hatte: die Chance, dafür zu sorgen, dass sein einziger Sohn außer Gefahr blieb.
    Das ist nicht Henrys Schuld, dachte er. Er konnte nicht anders, du alter Dummkopf. Jamie ist jetzt ein Agent; niemand darf auch nur wissen, dass er existiert, und erst recht nicht aus dem Nichts auftauchen und verlangen, mit ihm reden zu dürfen. Töricht. Du sitzt jetzt hier fest: wertlos für Jamie, wertlos für Marie, wertlos für jedermann. Bloß ein dummer, wertloser alter Mann in einer Zelle tief unter dem Erdboden.
    Tränen begannen ihm übers Gesicht zu laufen und sanft auf die schmale Matratze zu tropfen, aber er versuchte nicht, sie wegzuwischen; sein Blick blieb auf die beiden einzigen Menschen gerichtet, die ihm auf dieser Welt noch etwas bedeuteten.
    Zuletzt, lange Stunden später, schlief er ein und träumte von seiner Familie.

85 Tage bis zur Stunde null

  
Danksagung
    Mein unendlicher Dank gilt zuerst und vor allem meinem Agenten Charlie Campbell und meinem Lektor Nick Lake. Department 19 – Die Wiederkehr ist ein langer Roman, und so war auch der Weg vom