Der Algebraist

Recherchen gestoßen, sagte Hatherence, während Fassin manuell
zwischen Kanälen, Modems und Imagetrails hin und her schaltete.
– Ich dachte noch, das müsste ein Fehler sein. Wie kann
man zwei Größenordnungen auf der Basis zehn danebenliegen?
Können Sie nicht einfach einen von den Dwellern fragen? Oder
wissen sie selbst nicht, wie viele sie sind?
    - Sie können natürlich fragen, antwortete Fassin
und unterlegte sein Signal mit leichtem Spott. – Einer meiner
alten Lehrer pflegte über Fragen dieser Art zu sagen, die
Antworten verrieten einem sehr viel mehr über die Psychologie
der Dweller als über das eigentliche Thema.
    - Lügen sie, oder wissen sie es selbst nicht?
    - Auch das ist eine gute Frage.
    - Sie müssen doch eine Vorstellung haben, protestierte
der Colonel. – Eine Gesellschaft muss wissen, wie viele Wesen
ihr angehören, wie sollte sie sonst ihre Infrastruktur und alles
Übrige planen?
    Fassin spürte ein Lächeln auf seinem Gesicht. – In so ziemlich jeder anderen Gesellschaft hätten Sie Recht, stimmte er ihr zu.
    - Es gibt Stimmen, die behaupten, die Dweller wären
eigentlich gar nicht zivilisiert, sagte der Colonel nachdenklich
– es gäbe keinen einzelnen Planeten, der so etwas wie
eine Gesellschaftsordnung hätte, und in galaktischen Dimensionen
könne man erst recht nicht von einer Zivilisation sprechen. Sie
existierten eher in einem Zustand hoch entwickelter Barbarei.
    - Die Argumente sind mir bekannt, erklärte Fassin.
    - Würden Sie ihnen zustimmen?
    - Nein. Dies ist eine Gesellschaft. Wir befinden uns in einer Stadt. Und auch in diesem einen Planeten gibt es eine
Zivilisation. Ich weiß, die Definitionen haben sich im Lauf der
Jahre geändert, und Sie mögen das anders sehen als ich,
aber in der Geschichte meines Planeten gibt es Zivilisationen, die
auf ein einziges Fluss-System oder auf eine kleine Insel
beschränkt sind.
    - Ich vergesse immer wieder, wie kleinräumig man denken
muss, wenn es um Lebensräume auf festen Planetenoberflächen
geht, sagte der Colonel, offenbar ohne ihn beleidigen zu wollen.
– Dennoch muss die Definition, was eine Zivilisation ist,
sich weiterentwickeln, wenn man die galaktische Stufe erreicht, und
die Dweller in ihrer Gesamtheit scheinen den Anforderungen nicht
unbedingt zu genügen.
    - Ich finde, das läuft darauf hinaus, wie man selbst die
Bedingungen definiert, sagte Fassin. – Moment mal, das
sieht vielversprechend aus.
    Er wechselte von einem Mosaik von Unterbildschirmen auf ein
einzelnes bewegtes Bild. Wieder Third Fury, aber diesmal
verschwommener, weniger scharf umrissen, und aus einiger Entfernung
aufgenommen. Am Rand des Kleinmondes waren deutlich, wenn auch nicht
sehr klar, die flachen Kuppeln der Gemeinschaftsanlage zu erkennen.
Seitlich davon fuhr ein Blitz in die Oberfläche, und eine
halbkugelförmige Trümmerwolke breitete sich aus. Wo der
Blitz eingeschlagen hatte, klaffte ein glühender Krater.
    - Das sieht aus wie gestern, sagte Hatherence.
    - Ja, nicht wahr?, stimmte Fassin zu. – Könnte
von hoch oben in Gürtel A oder im Süden von Zone 2 gefilmt
worden sein. Von einem Amateur, der rasch seine Kamera
hochreißt. Fassin fand heraus, wie man die gespeicherte
Aufzeichnung zurück und wieder vorlaufen lassen konnte, und
entdeckte schließlich auch die Zoomfunktion. – Und da
sind wir.
    Auf einer glitzernden Blase unweit der Gemeinschaftsanlage
erschien ein kirschroter Fleck. Sie konnten auf dem körnigen
Bild gerade noch erkennen, wie die verschwommenen Trümmer der
Hangarkuppel vor einem jäh auftauchenden und rasch wieder
verschwindenden Nebelschleier nach außen gesprengt wurden. Ein
winziger grauer Punkt löste sich aus der zerstörten Kuppel
und entfernte sich im Schneckentempo: das Absetzschiff auf seinem
halsbrecherischen Sturzflug in den Gasriesen.
    Fassin ließ die Aufzeichnung vorlaufen. Die Position des
Mondes veränderte sich rasch, Third Fury folgte seiner Bahn
über den dunklen Himmel, und wer immer die Bilder aufzeichnete,
wurde von dem zwanzigtausend Kilometer breiten Wirbelstrom unter sich
in die entgegengesetzte Richtung davongerissen. – Eindeutig
Band A, sagte Fassin.
    Ein greller Blitz erfüllte den ganzen Schirm. Als er erlosch,
war ein mehrere Kilometer breiter Krater entstanden. Überall
breiteten sich Trümmer aus, als sei eine reife Samenkapsel
unversehens in einen Hurrikan geraten. Das Innere des Kraters
glühte erst weiß, dann gelb, orange und schließlich
rot. Die Trümmer breiteten sich weiter