Der Algebraist

Lächeln erkannt
hätte, glitt über das Gesicht des Captains, und seine
Rückenflossen bewegten sich kurz.
    Man hat alles überprüft, Nummer Drei? Es gibt keine
anderen Inhalte, keine versteckten Botschaften?
    Die Prüfung läuft noch. Die Speicherkapazität
unseres Schiffes ist mit der Gesamtmenge der Daten überfordert,
deshalb werden sie blockweise verarbeitet. Was Sie hier sehen, ist
streng genommen nur eine Zusammenfassung.
    Zeit bis zum Abschluss der Arbeiten?
    Noch zwanzig Minuten.
    Andere Medien, die imstande sein könnten,
größere Informationsmengen zu speichern?
    Keine. Das Konstrukt war im Wesentlichen das, was es schien:
ein Kometenkörper. Der künstliche Teil war vor allem das
Monstrum im Kern. Die Sensoreinheiten und der Antrieb sind davon
getrennt und befinden sich kunterbunt durcheinander auf der
Oberfläche. Die Technik teilt mit, dass die Untersuchung
abgeschlossen wurde.
    Ursprüngliche Sprache des wiederholten Texts?
    Wie gesehen: Altes Standard.
    Herkunft des zitierten Textes?
    Unbekannt. Eine vorläufige Analyse der Technik/Soziologie
geht mit einer Wahrscheinlichkeit von neunzehn Prozent davon aus,
dass er von den Quaup stammen könnte.
    Die Quaup, die zum überwiegenden Teil der Merkatoria
angeschlossen waren – der Captain hatte mit einem Quaup-Offizier
auf einem Kriegsschiff gedient –, gehörten zu jener
MetaSpezies, die man gewöhnlich die Blimps nannte, kleine bis
mittelgroße ballonförmige Wesen, lufttaugliche
Sauerstoffatmer. Der ständig wiederholte Text im Speicher der
erbeuteten Maschine wurde ganz offensichtlich aus der Sicht eines
unterwassertauglichen Wasserweltbewohners erzählt. Allerdings,
dachte der Captain, kam es immer wieder vor, dass ein Verfasser aus
der Sicht eines anderen Wesens schrieb. Er selbst hatte als Student
Gedichte geschrieben, in denen er so tat, als gehörte er zur
Culmina, bevor ihm klar wurde, dass er sich damit der Beleidigung der
Obrigkeit schuldig machte. Nachdem er ein Geständnis abgelegt
und die gerechte Strafe erhalten hatte, war ihm die Lust am Dichten
gründlich vergangen.
    Der einzige schwarze Fleck in der ansonsten makellosen
Militärakte des Captains war eine Fördermaßnahme, die
notwendig geworden war, um seinen Realisierbaren Empathie-Quotienten
auf den vorgeschriebenen Stand zu bringen. Seine Schwäche in
diesem Bereich ließ sich, laut einer späteren Diagnose,
auf jene unbeabsichtigte Obrigkeitsbeleidigung und die spätere
Disziplinierung zurückführen. Seither hatte er alle
derartigen Gefühle unterdrückt. Immerhin hatte er es bis
zum Captain gebracht, und in dieser Position war ein gewisses
empathisches Fingerspitzengefühl unerlässlich, um die
Haltung der Besatzung wie der Gegner einschätzen zu
können.
    Er schaute hinaus auf die zusammengeschmolzenen Überreste des
erbeuteten Konstrukts. Das als Komet getarnte Schiff mit dem
schwarzem Rumpf und den vielen Narben hatte ursprünglich einen
Durchmesser von fast achthundert Metern gehabt, aber jetzt war fast
ein Viertel herausgerissen. Es lag zwei Kilometer entfernt und
strahlte nach seiner Teilzerstörung noch Restwärme ab. Ein
kleiner Ring aus dunklen Splittern und Scherben umkreiste den
verwüsteten Körper.
    Im Schein der abgeschwächten Cr-Strahlen des eigenen Schiffs
war die Szene so klar zu erkennen, wie man es sich nur wünschen
konnte; kein Bildschirm, nicht einmal eine durchsichtige Rumpfwand
und auch keine Atmosphäre oder ein anderes Medium trübten
den Blick. Der Captain schaute vom Außensteuerstand –
einem offenen Käfig aus massiven, aber elegant gedrechselten
Rohren an der Außenseite seines Raumschiffs – geradewegs
ins All. Auf dem Schiff befand sich keine andere Spezies, die
Besatzung bestand zum Glück ausschließlich aus Voehn, und
so waren auch die übrigen Bereiche zum Vakuum hin offen.
Für die Dauer des Einsatzes hatten sie sich natürlich tief
ins Schiffsinnere zurückgezogen, in den sicheren Kontrollraum,
wo sie selbst von dicken Schilden und Rumpfschichten und ihre Sinne
von Schirmen geschützt waren. Aber sobald das Wrack als
ungefährlich eingestuft worden war, hatte sich der Captain mit
seiner Nummer Drei und zwei seiner Lieblingsmatrosen nach
draußen begeben, wo er den Blick auf den besiegten Feind besser
genießen konnte.
    Der Captain schaute sich um, als hoffte er, echte Kometenkerne
vorbeischweben zu sehen. Wenn er die Sichtblende auf eine bestimmte
Stelle richtete und sie heranzoomte, konnte er gerade noch den
Lichtschein aus den