Der Algebraist

drehte sich um und winkte der benommen lächelnden
Dicogra zum Abschied zu, dann stieg er mit dem Jajuejein auf den
Karren und wurde nach einer kurzen Sicherheitskontrolle in der
Empfangshalle kurzerhand in einen Fahrstuhl verfrachtet, der sie zu
einem gekrümmten Korridor brachte. Endlich erreichten sie eine
Suite, die offenbar eine echte Aussicht nach Norden über die
Stadt bot. In der Ferne waren schwach die schroffen Berge zu
erkennen. Lieutenant Inesiji stellte Fassins Taschen mit eleganten
fließenden Bewegungen auf das Bett und erklärte, er habe
genau eine Dreifünftelstunde Zeit, um sich frisch zu machen,
seine Paradeuniform anzulegen und vor seine Tür zu treten. Man
würde ihn abholen und in den Audienzsaal geleiten.
    Fassin meldete mit einem Signal an den Sept Bantrabal seine
sichere Ankunft, dann beeilte er sich, Inesijis Anweisungen Folge zu
leisten.
     
    Der prächtige Audienzsaal hatte die Form einer Kugel und war
sehr warm. Die weißgoldenen Wände glänzten im Schein
einer galaxisförmigen Wolke aus winzigen Sternenfünkchen,
die sich über die ganze Decke zog. Die untere Hälfte des
Saales war terrassenförmig abgestuft. Lieutenant Inesiji
führte Fassin zu einer der vielen Plattformen in den Terrassen.
Der Boden verformte sich und produzierte einen dem menschlichen
Körperbau angepassten Sitz. Fassin nahm Platz – die
sperrige Uniform hemmte ihn in seinen Bewegungen. Der Lieutenant
gurgelte heiser: »Bitte bleiben Sie bis auf Weiteres hier«,
knickte zu einer Verbeugung ein, verwandelte sich in ein Gebilde, das
einem Wagenrad täuschend ähnlich sah, und rollte die
schräge Rampe hinauf zu einem Ausgang.
    Fassin sah sich um. Der Saal fasste sicher an die tausend
Personen, aber außer ihm waren nur etwa ein Dutzend anwesend,
weiträumig um die flache Schale verteilt, wie um den Abstand
zwischen den Einzelnen möglichst groß zu halten. Die
Menschen – in ähnlich unbequemen, ziemlich bunten
Paradeuniformen wie er selbst – waren knapp in der
Überzahl, aber er sah auch ein Jajuejein – in Ruhestellung
zusammengerollt, vielleicht schlafend, gefangen in einem Netz von
schillernden Bändern. Zwei Whule hockten wie eckige graue, mit
silbernen Blüten bedeckte Zelte auf dem Boden und starrten ihn
an. Auch zwei Quaup waren zugegen, zwei Meter lange rotbraune
Ellipsen, von denen eine im Raum schwebte und ihn ebenfalls ansah
(oder auf ihn zeigte), während die andere mit einem Ende den
Boden berührte und schlief oder vielleicht strammstand. Fassin
hatte ein breites Wissen, was die Körpersprache von Aliens
anging, aber keine spezielleren Kenntnisse, wenn es sich nicht gerade
um Dweller handelte. Drei große Schutzanzüge mit
Wasserweltbewohnern vervollständigten das Kontingent von
Nicht-Humanoiden: zwei von den Anzügen sahen aus wie
aquamarinfarbene Quaup-Masken und enthielten wahrscheinlich Kuskunde;
der dritte war eine mattschwarze Raute so groß wie ein kleiner
Bus und strahlte Wärme ab. Darin befand sich
höchstwahrscheinlich ein Symbioschwarm von Ifrahile.
    In der Mitte des Saales, am tiefsten Punkt der Kugel, dicht vor
mehreren breiten, erhöhten, konzentrischen Plattformen, die die
Symmetrie des Raumes störten, stand ein Gebilde, das ganz und
gar nicht hierher passte. Es sah aus wie ein uralter eiserner
Kochkessel, schwarz und bauchig, dreißig Meter im Durchmesser,
mit einem flach gewölbten Deckel, und stand auf einem
kurzbeinigen Dreifuß über dem Boden aus massivem,
buttergelb glänzendem Gold. Die Kesseloberfläche war mit
schmalen Leitschaufeln besetzt wie mit Nadelstreifen, doch sonst
wirkte das Ding fast wie aus prähistorischer Zeit. Fassin hatte
noch nie etwas dergleichen gesehen. Trotz der Wärme
überlief es ihn kalt.
    Der Quaup, der möglicherweise geschlafen hatte, zuckte
plötzlich mit einer Seitenflosse, legte sich quer und wandte
sich seinem dreißig Meter entfernten Artgenossen zu. Der drehte
sich um und sah ihn ebenfalls an. Ausdrucksmuster huschten über
die Gesichtszellen, dann schwebten sie aufeinander zu, blieben in der
Luft stehen und kommunizierten ein paar Sekunden lang mit raschen
Mimiksignalen, bis eine kleine Flatterdrohne von der Decke schwebte
und ihnen – akustisch, mit schrillem Zwitschern und Quieken
– befahl, ihre Plätze wieder einzunehmen. Die Quaup
kreischten und knatterten die ferngesteuerte Maschine protestierend
an, trennten sich aber und schwebten zu ihren alten Positionen
zurück.
    Kaum hatten sie die ihnen zugewiesenen Plattformen erreicht,