Der Amboss der Sterne

sprach, leise und trocken wie vom Winde verwehter Sand. Symbole und Ziffern glitten über den Schirm und wurden in endgültige orbitale Werte übertragen.
    Die Stimme verkündete: »Wir sprechen zu euch vom vierten Planeten. Jetzt ist alles bereit. Unsere erste Zusammenkunft wird im Orbit stattfinden. Ihr werdet vereinbarungsgemäß mit Gerät für eine Fahrt auf die Oberfläche des vierten Planeten versehen werden. Wir sind bereit, sowohl Bilder wie Ton zu übertragen.«
    Auf dem Schirm erschien ein lebhaftes sich bewegendes Bild. Die am ehesten menschenähnliche Species ihrer Gastgeber – das mit einem Kamm versehene, blaßgrüne Wesen, das zuerst auf der Erde als Köder im Death Valley aufgetreten war, hob seinen wie eine Mitra geformten Kopf. Drei in einem Dreieck auf der Schnauze der Mitra angeordnete Augen sanken ins Fleisch ein und kamen in einer Art von Zwinkern wieder zum Vorschein. Die knolligen Schultern hinter dem Kamm bewegten sich langsam rückwärts und vorwärts. Zwei sechsfingrige Hände faßten davor eine Stange.
    Der Mitrakopf glitt zur Seite. »Wir erwarten ein physisches Zusammentreffen und haben Vorkehrungen getroffen, um biologische Kontamination zu vermeiden. Wenn ihr in den Orbit um den vierten Planeten einschwenkt, werden wir die Eigenschaften eurer Atmosphäre und Chemie kennenlernen und unsere Ausrüstung euren Bedürfnissen anpassen. Wir werden euch auch sagen, wie ihr eure Waffen unserem Gewahrsam überstellt, ehe ihr in die Umlaufbahn eintretet.«
    Martin fror das letzte Bild der Kreatur mit dem Mitrakopf ein und prüfte es nachdenklich. Auf seinen Armen erschien Gänsehaut. Diese eine Gestalt symbolisierte Betrug und Verrat. Aber auf der Erde hatte diese Kreatur irgendwie die Wahrheit gesprochen als Teil der tödlichen spielerischen Prüfung der Menschheit. Sie hatte amerikanische Wissenschaftler vor der kommenden Vernichtung gewarnt.
    Sie haben es auf der Erde benutzt, sie benutzen es noch, wie viele tausend Jahre, seitdem sie die Killersonden gestartet haben? Keine vergeudete Bemühung. Ist ihre Kreativität erschöpft?
    Die Abbremsung verhinderte noch eine praktische Zwei-Wege-Kommunikation. Aber Martin hielt es für das beste, eine zeremonielle Atmosphäre aufrecht zu halten, wie sie zu der wirklich historischen Situation paßte. Der ersten Kommunikation zwischen intelligenten Species für Menschen und Brüder seit ihren eigenen Begegnungen in ihrer fiktiven Vergangenheit.
    Das rote Licht auf ihrer Kamera blinkte. Martin holte tief Luft und antwortete: »Wir sind stolz, ein Teil dieser Begegnung zu sein. Alle Personen auf der Doppelsaat sind bereit, euren Anweisungen zu folgen. Eure Zivilisation scheint leistungsfähiger zu sein als die unsere; und wir vertrauen uns eurer überlegenen Intelligenz und Technologie an.« Mögen sie auf Unterwürfigkeit reagieren – oder die Harmlosigkeit abstreifen.
    Er trat beiseite und ließ Eye on Sky seine Botschaft in akustischer Sprache der Brüder vortragen. Paola stand neben Martin und übersetzte.
    Als das Kameralicht anging, sagte Eye on Sky: »Wir sind durch eure Partnerschaften höchst beeindruckt. Wir haben selbst gelernt, partnerschaftlich zu arbeiten, zwei sehr unterschiedliche Arten von Leben und Intelligenz; und wir hegen Hoffnungen auf den Austausch nützlicher Kenntnisse.«
    Hakim stellte die Kamera ab und sagte: »Sie sendet jetzt.« Martin sah sich auf der Brücke bei Brüdern und Menschen um und bei der Mutter und Schlangenmutter außerhalb des Bereichs der Kamera, die bald im Material des Schiffs verschwinden würden.
    Er konnte nicht umhin, sie sich als Opfertiere vorzustellen, weniger Trojanisches Pferd als ein angebundenes Lamm, das auf das Messer wartet.
    Er war darauf vorbereitet. Der Tod würde Gewißheit bringen, sogar eine ultimative Entspannung. Aber zu viele waren ihnen vorausgegangen, um die Aussicht des Todes in einer Niederlage verlockend zu machen.
    William und Theresa. Die fünf Milliarden Toten der Erde.
    Das eingefrorene Bild der Kreatur mit dem Mitrakopf blieb auf dem Bildschirm. Ariel schwebte neben Martin und schwamm mit leichten Handbewegungen gegen den Luftstrom, um ihre Achsendrehung zu beenden. Sie bemerkte: »Man hat uns auf der Arche gelehrt, dieses Ding zu hassen. Ich hoffe, daß unser Haß nicht zu erkennen ist.«
    »Zwei Stunden bis zu unserer nächsten Abbremsung«, meldete Cham. »Wir werden uns bereit machen müssen – es werden vier Ge sein, und es wird keine Felder geben. Eine sehr heiße