Der Amboss der Sterne
vorbeikommen und hundert Millionen Kilometern an einer zweiten, direkt zwischen den beiden, wenn beide auf einer Seite des Systems fast in einer geraden Linie stünden.
»Die Sonden haben eurem Suchteam mehr Information geliefert. Ihr werdet jetzt mit den ergänzten Zahlen versehen werden, um eure nächste Entscheidung zu treffen.«
Ariel beobachtete Martin von der gegenüberliegenden Seite des Raumes aus. Ihre Miene verriet nichts, aber er spürte ihre Mißbilligung.
Hakim Hadj begab sich zum Forschungsteam nach vorn. »Die Information ist wundervoll… Sehr provokativ.« Er hob sein Handy; und die Handys aller stimmten darauf ein und warfen Bilder in ihre Augen.
Sie sahen:
Daß die zwei gelben Sterne veränderte Hüllen hatten – daß die von deren Oberflächen nach außen gehenden Teilchenströme zusammengeführt und wie Haarzöpfe verflochten wurden und lange Bänder über und unter den Polen bildeten. Die Magnetfelder der Sterne waren verändert, um deren Oberflächenaktivität zu kontrollieren und eine Feinabstimmung ihres Strahlungsausstoßes zu ermöglichen. Keiner der Planeten wurde noch von Partikelströmen getroffen, und sie unterlagen auch nicht mehr den Launen des Sterneninneren. Dies war die Erklärung der veränderten Charakteristiken der Sterne – Spektrum gegenüber Größe und Helligkeit –, die zuerst auf die Anwesenheit einer fortgeschrittenen Zivilisation hingewiesen hatten.
Andere Details waren um den nächsten gelben Stern zu erkennen. Veränderte Planetenbahnen, wobei ein einzelner Gasriese näher an Buttercup herangestoßen wurde, vielleicht um die Ausbeutung an flüchtigen Substanzen zu erleichtern. Die Gasriesen waren noch mehr an solchen Stoffen verarmt, als man erst geschätzt hatte. Nachtanken würde in diesem System schwierig sein.
Zwischen der äußersten Gesteinswelt von Buttercup und dem ihm nächsten Gasriesen befand sich ein eine Million Kilometer dicker Halo aus leichten Strukturen, die hauptsächlich aus Silikaten bestanden, im Orbit. Eine oder mehrere Gesteinswelten oder vielleicht ein ganzer Asteroidengürtel hätten geopfert sein können, um den Halo zu bilden. Welchem Zweck er diente, konnte man noch nicht feststellen. Hakim spekulierte, daß man riesige Spiegel hätte, um Energie auf die inneren Planeten zu richten, oder vielleicht auch Strahlung von dem roten Riesen in seiner heftigsten Phase abzulenken.
Der entferntere gelbe Stern zeigte keine Veränderungen durch HighTech-Aktivitäten. Hakim sagte: »Da könnte sich jemand verbergen, aber wir haben keine Möglichkeit, das festzustellen.«
Die eindrucksvollsten Schaubilder hob er für den Schluß auf.
»Ein Teil der Information, die wir euch jetzt zeigen werden, wurde von den Wohltätern gewonnen, lange bevor die Erde zerstört wurde«, sagte Hakim. »Vor einigen tausend Jahren… Die Mütter haben uns dies gegeben.«
In Simulation sahen sie um die zwei gelben Sterne trübe Eruptionen wie aus Hunderten oder gar Tausenden Lichtjahren Entfernung. Das war die Verausgabung ungeheurer Energien, die erforderlich waren, um die Planeten zu bewegen und die Sterne zu verändern. Die Eruptionen hatten nur einige Dekaden gewährt – in der Zeitskala der Galaxie nur ein Augenblick, aber deutlich, und scharfe Augen und Ohren hatten das Aufblitzen bemerkt.
Die Umwandlung eines der beiden Sternsysteme hatte gleichzeitig stattgefunden, ungefähr hundert Jahre ehe Firestorm – von doppelter Sonnenmasse – durch einen Heliumblitz in einem gigantischen heftigen Aufblähen, das fünf Planeten verschlang, ein roter Riese geworden war. Sie sahen schweigend zu, wie der rote Riese ungeheure Gaswolken auswarf und sein Gesicht pockennarbig und zerrissen wurde wie ein brennender, zerfallender Schädel.
Hans Eagle meldete sich. »Wenn die Killer hier leben, haben sie die Maschinen ausgeschickt, ehe oder nachdem sie diese Veränderungen bewirkt haben?«
»Wahrscheinlich vorher«, sagte die Mutter. »Unseres Wissens…«
»Niemand weiß, wieviel Erfahrung ihr hattet oder wie lange«, sagte Ariel in eisigem Ton.
»Bitte, Ariel!« sagte Hakim geduldig.
Die Mutter fuhr fort: »Unseres Wissens pflegen Wesen, die Killersonden bauen, dies zu tun, ehe sie die Technik beherrschen, um Rekonstruktionen von Sternen in großem Maßstab auszuführen.«
»Dann sind Jahrtausende vergangen, seit die Sonden gestartet wurden«, fuhr Hans fort.
»Sehr wahrscheinlich.«
Hans nickte befriedigt.
Die letzte Darstellung verfolgte die Wege der
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