Der Antares-Krieg

Tank handelt, der sich ungefähr bis zur Mitte des Schiffes erstreckt, Captain.«
    Drake nickte. »Ungefähr zu dreißig Prozent voll, würde ich sagen.«
    »Ja, Sir.«
    »Wie können Sie das erkennen?«, wollte Barrett wissen.
    »Ich schließe es aus dem Temperaturprofil«, antwortete Grandstaff. »Nur der Teil des Tanks, der mit dem flüssigen Treibstoff tatsächlich in Berührung ist, erscheint indigofarben. Wenn dreißig Prozent der Tanklänge Tieftemperatur anzeigen, dann ist das der Prozentsatz des noch vorhandenen Treibstoffs.«
    »Verstehe«, sagte Barrett in einem Ton, der Drake bezweifeln ließ, dass er es wirklich verstand.
    »Habe ich Ihre Erlaubnis, die anderen Aufnahmen zu überprüfen, Captain?«, fragte Grandstaff.
    »Machen Sie nur weiter.«
    Es gab insgesamt sechs Treibstofftanks. Zwei davon waren an ihren vorderen Enden aufgerissen, doch hielt die Beschleunigung der Conqueror den flüssigen Wasserstoff von diesen potenziellen Lecks fern. Die Temperaturprofile ließen erkennen, dass das Raumschiff noch etwa 25 Prozent seines ursprünglichen Treibstoffvorrats besaß.
    »Damit ist die Sache klar«, sagte Drake, als Grandstaff seine Schätzung vorgelegt hatte. »Wir wissen, dass unser Treibstoffvorrat nicht so lange reichen wird.«
    »Wir werden eine der Schiffsbatterien einsetzen müssen, Captain«, sagte Bela Marston von seinem Platz zu Drakes Rechten. »Die Aufklärer sind unbewaffnet, und selbst wenn sie ihre Bewaffnung hätten, könnten sie diese Panzerung nicht in vertretbarer Zeit durchbohren.«
    »Einverstanden, Mr. Marston. Sehen Sie ein Problem, wenn die Discovery die Arbeit übernimmt?«
    »Ich dachte daran, was ich tun würde, wenn ich an Bord dieses havarierten Schiffes wäre, und irgendein fremder Kreuzer käme daher und würde anfangen, seine Initialen in meine Flanken zu schneiden, Captain. Ich glaube, ich würde mich nach Kräften zur Wehr setzen. Und selbst wenn das verdammte Ding ein aufgegebenes Wrack ist, könnte es an Bord noch jede Menge automatischer Abwehrwaffen geben.«
    »Also ich sehe keine Möglichkeit, wie wir das Risiko umgehen könnten. Wenn wir den Antrieb der Conqueror nicht in den nächsten ...« – Drakes Blick wanderte zum Chronometer der Offiziersmesse – »zwei Stunden ausschalten können, werden wir gezwungen sein, die Verfolgung abzubrechen.«
    »Ich habe keine Lösung des Problems, Captain. Dachte nur, ich sollte es erwähnen.«
    »Mr. Cristobal, haben Sie eine Anregung?«
    »Keine, Captain.«
    »In diesem Fall werden wir es einfach riskieren müssen. Meine Herren, ich danke Ihnen. Bitte kehren Sie zu Ihren Stationen zurück. In fünf Minuten gehen wir in Alarmbereitschaft.«
    Die luftdichten Türen geschlossen, die Besatzung in Schutzanzügen und auf Gefechtsstationen, hielt die Discovery auf das Wrack zu. Während der Kreuzer den 100.000Kilometer-Abstand zum Raumschiff verringerte, zogen sich die Aufklärer in eine Entfernung zurück, die Drake für sicher hielt.
    Wieder stieß die Discovery in die glühende Plasmawolke vom Antrieb der Conqueror vor. Drake sah den Nebel auf dem Bildschirm dichter und heller werden, dann löste er sich so plötzlich auf wie beim letzten Mal. Die Filter stellten sich um und ließen weniger als ein Dutzend Kilometer voraus den gewaltigen Rumpf der Conqueror deutlich hervortreten.
    »Erster Offizier, halten Sie die zweite Laserbatterie in Feuerbereitschaft.«
    »Laserbatterie mit Energie versorgt und feuerbereit, Captain.«
    Der Kreuzer verringerte die Distanz, bis sie weniger als einen Kilometer betrug. Lieutenant Cristobal manövrierte das Schiff so in Position, bis der zerschossene Rumpf der Conqueror querab stand und den Bildschirm im Brückenraum füllte.
    »In Position«, meldete Cristobal.
    »Haben Sie Zielansprache, Nummer Eins?«, fragte Drake. Er war sehr bemüht, sich die wachsende Spannung nicht anmerken zu lassen.
    »Zielansprache durchgeführt, Captain«, kam Marstons Stimme aus Drakes Kopfhörer. Der große Bildschirm schaltete um auf eine taktische Darstellung, die den Zielpunkt der Laserbatterie zeigte. In einer Nahaufnahme des Heckteils der Conqueror lag ein Zielkreis mit Fadenkreuz auf einem intakten Rumpfabschnitt vor dem Triebwerksteil.
    Drake umklammerte die Armlehnen seines Sitzes, befeuchtete sich die Lippen und sagte: »Geben Sie Feuerbefehl, Nummer Eins.«
    »Feuer frei!«, befahl Marston.
    Ein unerträglich blendender Lichtpunkt erschien auf dem Bildschirm. Eine Sekunde lang geschah nichts, dann –