Der Antares-Krieg

weiterleiten.«
    »Ja, Sir.«
    Drake richtete sich auf. »Nun möchte ich den Maschinenraum sehen.«
    »Folgen Sie mir bitte, Sir«, sagte Symes.
    Sie bewegten sich zwischen den gewaltigen Generatoren, die Energie für Laserbatterien erzeugt hatten, als ein Signalmaat der Besatzung hereingeeilt kam.
    »Was gibt es, Murphy?«
    »Eine Botschaft mit Priorität eins kam soeben von der Admiralität, Captain!«, berichtete der Signalmaat außer Atem.
    »Geheim?«, fragte Drake.
    »Nein, Sir.«
    »Dann lesen Sie.«
    »Ich habe den Ausdruck nicht, Sir. Der Zweite Offizier befahl mir nur, Sie zu suchen und persönlich Meldung zu machen.«
    »Sie haben mich gefunden. Melden Sie.«
    »Ja, Sir. Der Admiral hat Dagger und einen Cryogentanker zum Rendezvous mit Conqueror entsandt, um das Schiff abzubremsen und auf die Rückkehr nach Alta vorzubereiten. Sie werden in einem Monat hier sein.«
    »Das ist kaum eine Neuigkeit, Murphy«, erwiderte Drake.
    »Ich habe die ganze Woche mit dem Admiral über den Bergungsplan gesprochen.«
    »Das war nicht die ganze Botschaft, Captain. Admiral Dardan hat uns die Rückreise befohlen.«
    »Nach Hause?«
    »Ja, Sir. Wir sollen die Conqueror verlassen und innerhalb der nächsten zwölf Stunden einen Kurs maximaler Effizienz auf Alta nehmen.«
    »Aber verdammt noch mal, wir sind gerade erst gekommen!
    Gibt der Befehl einen Grund an?«
    »Nein, Sir. Es heißt nur, dass wir auf Heimatkurs gehen sollen, schnellstens!«

6
    Auf der Ausreise hatte die Discovery bloße vierundfünfzig Stunden nach dem Start das Rendezvousmanöver mit der Conqueror ausgeführt. Drake wünschte, die Heimreise könnte ebenso rasch vonstatten gehen. Unglücklicherweise wirkte sich der verschwenderische Energieverbrauch, der ihnen ermöglicht hatte, das verlassene Schlachtschiff einzuholen, nun gegen sie aus. Als Admiral Dardans Rückkehrbefehl eintraf, war die Discovery anderthalb Milliarden Kilometer von Valeria entfernt und entfernte sich noch immer mit einer Rate von 1.500 Kilometern pro Sekunde. Um in die Heimat zurückzukehren, würde der Kreuzer zuerst seine erhebliche auswärts gerichtete Geschwindigkeit auf Null bringen müssen. Diese Erfordernis sorgte gemeinsam mit der Treibstofflage nach der früheren herkulischen Anstrengung dafür, dass die Heimreise sich lange hinziehen würde. Wieder an Bord seines Schiffes, zeigte Drake den Befehl seinem Navigator. »Was für ein Verlangsamungsprogramm empfehlen Sie, Lieutenant?«
    Cristobal runzelte die Stirn. »Wir werden 1.500 Kilometer pro Sekunde verausgaben, bis wir unsere nach außen gerichtete Geschwindigkeit aufgezehrt haben. Danach werden uns in den Tanks nur noch 2.200 kps bleiben. Ich empfehle eine Verlangsamung von zwei g, bis wir die Richtung ändern können. Danach beschleunigen wir zu einer Geschwindigkeit von 1.000 kps in Richtung Alta. Haben wir sie erreicht, schalten wir den Antrieb aus, bis es Zeit zum Abbremsmanöver ist. Damit bleibt uns eine Gesamtreserve von 200 kps.«
    »Das sind nur zwei Prozent dessen, womit wir gestartet sind.«
    »Ja, Sir. Sollte aber genug sein.«
    »Wie lange werden wir nach diesem Programm für die Rückreise brauchen?«
    Cristobal beschäftigte sich mit seiner Konsole. Nach ein paar Sekunden lieferte ihm der Computer das Ergebnis.
    »Vierhundertfünfzig Stunden, Sir«, meldete er. »Soll ich das Programm eingeben?«
    Drake dachte darüber nach. Es war schlechter, als er gehofft, aber besser, als er befürchtet hatte. Er nickte. »Tun Sie das, Mr. Cristobal.«
    »Ja, Sir.«
    Nachdem diese Frage geklärt war, lenkte Drake seine Aufmerksamkeit auf die Abwicklung der Operationen an Bord des Wracks. Widerwillig ordnete er die Beendigung der Arbeiten an und rief die Arbeitstrupps an Bord zurück. Gern hätte er den Männern einen Grund für seine Entscheidung genannt, aber unglücklicherweise hatte der Admiral auch ihm keinen angegeben.
    Bald kehrten die Arbeitstrupps der Discovery mit ihrem Material, den Aufzeichnungen ihrer Erforschung des Wracks und verschiedenen kleinen Mechanismen zurück, die sie dort vorgefunden und ausgebaut hatten. Eine Gruppe Techniker unter der Leitung des Zweiten Ingenieurs wartete in der Luftschleuse der Hangarbucht, um das geborgene Gerät zu übernehmen. Während sie die einzelnen Stücke registrierten, fotografierten und verpackten, lösten sich die Arbeitstrupps auf, und ihre Mitglieder kehrten zu ihren Stationen zurück. Als alles getan war, befahl Drake dem Navigator, das Schiff zu wenden und den