Der Antares-Krieg

weiße Krümmung von Altas Oberfläche unter der schwarzen Unendlichkeit des Raums. Valeria war eine blendend helle Scheibe am oberen Rand des Bildschirms, während die Atmosphäre des Planeten als ein beunruhigend schmales dunstiges Band über dem Horizont der Welt lag. Und knapp über der Atmosphäre hob sich etwas blau und schwarz vor dem sterngesprenkelten Hintergrund des offenen Raumes ab, eine Luftspiegelung, die sich von einer Sekunde zur nächsten veränderte, ein schimmerndes, geisterhaftes Etwas. Der Anblick weckte Erinnerungen an alte Legenden von Geisterschiffen, die in den Faltraum eingetreten und nie wieder gesehen worden waren.
    Drake blickte weg und tadelte sich, dass er einer allzu regen Phantasie erlaubt hatte, ihn zum Besten zu halten. Tatsächlich gab es eine ganz prosaische Erklärung für die Erscheinung auf dem Bildschirm. Das ›Geisterschiff‹ war eine optische Täuschung, ein Effekt, der zustande kam, wenn der Rumpf eines Schiffes zu einem annähernd vollkommenen Reflektor für elektromagnetische Strahlung wurde. Drake lauschte einer emotionslosen Stimme, die über die Gegensprechanlage der Discovery die Startzählung durchgab: »Fünf ... vier ... drei ... zwei ... eins ... null.«
    Bei ›null‹ veränderte die Erscheinung plötzlich ihr Aussehen. Der spiegelnde Schimmer verschwand, und ein Rumpf aus Panzerstahl nahm seine Stelle ein; das so enthüllte Schiff war ein Schwesterschiff der Discovery. Der zentrale zylindrische Rumpf lag in der Mitte eines Ringes, der den Lebensraum der Besatzung enthielt. Insgesamt zwölf Speichen verbanden den zentralen Zylinder mit dem Ring. Dem Heck des Zylinders entragte ein Einstellmechanismus für die fusionsbetriebenen Photonentriebwerke des Schiffes, während die Mündungen von Laserkanonen, Partikelstrahlbeschleunigern und Antimaterieprojektoren an verschiedenen strategischen Stellen des Rumpfes aus den gepanzerten Kampfständen lugten. Die Umrisse von breiten Toren markierten die Positionen von Laderäumen und Hangars, in denen Hilfsfahrzeuge untergebracht waren.
    Der schwere Schlachtkreuzer der Derringer-Klasse war von einer Bauart, die annähernd zwei Jahrhunderte zurückging. Für hohe Geschwindigkeit und gute Manövrierfähigkeit entworfen, stellte die Konstruktion von Ring und Zylinder einen Kompromiss dar zwischen einem günstigen Verhältnis von Schubkraft zu Masse auf der einen Seite, und der Möglichkeit, auch bei niedriger Rotationsrate ausreichende Schwerkraft zu gewährleisten. Die Konstruktion war keineswegs elegant und sah zerbrechlich aus, hatte sich aber im Gefecht bewährt. Ein Vorteil dieser aus einem Zylinder und einem äußeren Ring bestehenden Schiffe gegenüber rein zylindrischen Konstruktionen war der, dass der Ring mit den Quartieren der Besatzung bei schwerer Beschädigung und Manövrierunfähigkeit des Schiffes ganz oder in sechs Teilen abgesprengt werden konnte.
    » Dagger
    meldet Abschluss der Erprobung des Strahlenschutzschildes, Captain.«
    »Gut«, sagte Drake. »Stellen Sie eine Verbindung mit Captain Marston her.«
    »Jawohl, Sir.«
    Bela Marston war während der Interstellaren Expedition Eins Drakes Stellvertreter gewesen. Seither war ihm das Kommando eines der beiden für Projekt Helldiver vorgesehenen Schlachtkreuzer anvertraut. Marstons Bild nahm auf Drakes Arbeitsschirm Gestalt an.
    »Wie sieht es bei Ihnen aus, Bela?«
    »Alle Systeme arbeiten vorschriftsmäßig, Captain. Beide Hilfssysteme funktionierten einwandfrei, als wir sie manuell einschalteten.«
    »Also keine Probleme?«
    »Nein, Sir. Wir sind jederzeit startbereit.«
    »In Ordnung. Dann können Sie mit den Vorbereitungen zur Aufnahme von Passagieren beginnen.«
    »Wir werden bereit sein, Captain.«
    »Vergewissern Sie sich, dass alles reibungslos verläuft. Wir sind hinter dem Zeitplan zurück und müssen Zeit gutmachen. Sonst noch etwas?«
    »Nein, Sir.«
    »Flaggschiff Ende.«
    » Dagger Ende.«
    Drake wandte sich einem Mann der Brückenbesatzung zu.
    »Finley, haben Sie Schwachstellen in Daggers Abschirmungsfeld festgestellt, solange es eingeschaltet war?«
    »Nein, Sir. Es flackerte nicht einmal, als von den Primärgeneratoren umgeschaltet wurde. Ich würde Captain Marston zustimmen. Die sind startbereit.«
    Drake nickte und entließ Dagger aus seiner Aufmerksamkeit. Noch hundert andere Einzelheiten gab es zu klären, bevor die Helldiver-Flotte ihre Umlaufbahn verlassen und Kurs auf den Faltpunkt nehmen konnte.
    Der Aufstieg in die Umlaufbahn