Der Antares-Krieg

unsere Mission in Angriff nehmen.«
    »Aber wo sind sie?«
    Der Admiral hob die Schultern. »Nach unseren letzten Informationen bereiteten sie den Start vor. Es ist nicht unvorstellbar, dass sie aufgehalten worden sind. Wir werden auf sie warten.«
    »Wie lange warten wir, Sir?«
    »Bis sie eintreffen oder bis ich zu der Überzeugung gelange, dass sie nicht kommen«, antwortete Gower.
    Beide schraken momentan zusammen, als eine Alarmsirene aufheulte. Gower blickte auf und sah, dass in der Feuerleitzentrale hektische Aktivität ausgebrochen war. Er wählte die Nummer des Dienst habenden Offiziers. »Was hat der Alarm zu bedeuten, Commander Massey?«
    » Terra hat eine große Zahl von Schiffen geortet, Sir.«
    »Wo?«
    »Im Napier-Valeria-Faltpunkt, Sir.«
    »Wie viele?«
    »Insgesamt acht.«
    »Identifikation?«
    »Bleiben Sie einen Moment an der Leitung, Admiral. Unser Computer verarbeitet die Daten gerade ... Ja, Sir. Wir haben positive Identifikation von zwei der Fahrzeuge. Es sind Discovery und City of Alexandria. Neutrino- und Infrarotsignaturen entsprechen den Ablesungen, die wir machten, als die beiden Schiffe Sandar besuchten. Ein drittes Schiff scheint ein schwerer Kreuzer der Discovery- Klasse zu sein.«
    Gower nickte. »Das wird Dagger sein. Was ist mit den anderen fünf?«
    »Noch keine Identifikation möglich, Sir. Sie sind jedoch eindeutig von menschlicher Konstruktion.«
    »Dann ist weitere Identifikation überflüssig«, entschied Gower. »Bitte setzten Sie eine Botschaft ab, Commander. Begrüßen Sie unsere Verbündeten im Napiersystem und drücken Sie die Hoffnung aus, dass sie bald zu uns stoßen werden.« Gower blickte zum Kronprinzen, der den Wortwechsel mit wachem Interesse verfolgt hatte. »Sagen Sie ihnen, dass wir junge Offiziere an Bord haben, die gern mit der Erforschung des Ringnebels beginnen würden.«

31
    Richard Drake saß an seinem Platz auf der Brücke und beobachtete, wie der Navigator die Discovery zum Faltpunkt Valeria-Napier manövrierte. Der Faltpunkt war auf dem großen Bildschirm als rot schattierte Ellipse kenntlich. Knapp jenseits der Grenze zum interstellaren Tor bewegten sich acht winzige goldgelbe Funken vorsichtig näher. Während Drake den Vorgang beobachtete, überquerte der erste Funke den Rand der Ellipse und begann in rascher Folge zu blinken. Innerhalb von Sekunden taten die anderen es ihm nach. Dann war auch das letzte der Schiffe unter seinem Befehl innerhalb der Grenzen des Faltpunktes.
    »Mr. Cristobal«, sagte Drake.
    »Ja, Sir?«
    »Wann werden Sie sprungbereit sein?«
    »Jederzeit, Captain. Wir haben die Übergangszone hinter uns und sind im eigentlichen Faltraum. Durch Warten haben wir nichts zu gewinnen.«
    »Sehr gut«, erwiderte Drake. »Dann nehmen Sie die ausgearbeitete Sprungsequenz ins Programm.«
    »Schon geschehen, Captain.«
    Drake forderte die Kapitäne der anderen Schiffe über die allgemeine Flottenfrequenz zu einer Ringschaltung auf. Die Bildschirme leuchteten auf und zeigten die Gesichter seiner sieben Schiffsführer. Alle waren bereit für den bevorstehenden Sprung. Die meisten von ihnen waren nie außerhalb des Valeriasystems gewesen, und der Eifer, mit dem sie bei der Sache waren, erinnerte Drake an seinen ersten interstellaren Sprung. Als alle ihre Bereitschaft gemeldet hatten, nickte er.
    »In Ordnung. Sie kennen den Plan. Discovery wird zuerst durchgehen, gefolgt von Dagger, City of Alexandria und den Cryogentankern in Abständen von dreißig Sekunden. Sobald Sie auf der anderen Seite herauskommen, melden Sie sofort Status und Position und formieren sich hinter dem Flaggschiff. Irgendwelche Fragen?« Es gab keine. »Gut. Schließen Sie sich uns in der genannten Reihenfolge an.«
    Sobald seine Bildschirme frei waren, wandte Drake sich wieder dem Navigator zu. »Sie können anfangen, Mr. Cristobal.«
    »In Ordnung, Sir. Eine Minute bis zum Übergang. Generatoren einschalten!«
    In allen Räumen des Schiffes ertönte das Alarmsignal, gefolgt von Argos Cristobals Stimme über die Lautsprecheranlage: »Achtung, alle Abteilungen! Hier spricht der Navigator. Halten Sie sich bereit für Faltraumübergang. Sie haben dreißig Sekunden. Übergang minus dreißig Sekunden, Zählung läuft!«
    »Alle Abteilungen Statusmeldung!«, befahl Drake.
    Wieder gab es einen Appell, diesmal für die Abteilungsleiter an Bord der Discovery. Alle meldeten ihre Bereitschaft für den Faltraumübergang.
    »Zehn Sekunden, Captain«, meldete Cristobal.
    »Nur zu,