Der Antares-Krieg

Lieutenant.«
    »Jawohl, Sir. Fünf... vier ... drei ... zwei ... eins ... los!«
    Keine körperlich spürbare Veränderung begleitete den Faltraumübergang, was nicht überraschend war, da das Schiff theoretisch keine Ortsveränderung vorgenommen hatte. Nur einen Augenblick lang fühlte Drake eine Anwandlung von Furcht, dass etwas schief gegangen sei, dass vielleicht die Faltraumgeneratoren eine Fehlfunktion gehabt hätten und die Discovery noch immer hoch über Valeria kreiste. Dann blickte er zum Bildschirm und spürte die einem erfolgreichen Sprung folgende Erleichterung, denn das Objekt auf dem Bildschirm hatte keine Ähnlichkeit mit dem bläulich weißen Lichtpunkt, der noch vor ein paar Sekunden dagewesen war.
    In einem Augenblick war Antares von einem hellen Stern zu einem riesigen, geisterhaft leuchtenden Ringnebel geworden, der die Hälfte des Himmels einnahm. In seiner Mitte war zu sehen, was von dem mächtigen Überriesen geblieben war. Der mörderisch strahlende Himmelskörper, der Antares gewesen war, zeigte sich als ein Ball weiß glühenden Plasmas, der die Größe eines durchschnittlichen Sterns besaß. Aber unter dieser glühenden Gashülle, die von einer nur sehr geringen Dichte war, befand sich ein unsichtbarer, rasch rotierender Neutronenstern. Sein Magnetfeld peitschte die umgebende Plasmawolke und erzeugte intensive Synchrotronstrahlung und beträchtliche Radioenergie. Der schnelle, ›flatternde‹ Ruf des Antares-Pulsars war auf einem breiten Band der Kommunikationsfrequenzen deutlich hörbar.
    Der äußere Ringnebel, bestehend aus der in der Supernovaexplosion abgestoßenen Gashülle des zerstörten Sterns, entfernte sich noch immer mit Explosionsgeschwindigkeit von seinem Zentrum und war durchscheinend, so dass man mehrere Sterne im Hintergrund durch das leuchtende Gas erkennen konnte. In der Nähe der zentralen Masse des ungeheuer verdichteten Neutronensterns befanden sich auch die Überreste des A3-Gefährten aus dem einstigen Doppelsternsystem. Die Gase des Ringnebels leuchteten in Spektralfarben; die inneren Bereiche glühten rötlich, dann wurde das Rot allmählich zu Orange, dieses zu Gelb, und das Gelb wiederum zu Grün. Zum äußeren Rand hin verdichtete sich das Gas des Ringnebels und leuchtete bläulich weiß. Drakes Inspektion nahm nur Sekunden in Anspruch; während er die geisterhafte Erscheinung betrachtete, hörte er Lieutenant Cristobals Stimme durch die Lautsprecheranlage dröhnen: »Faltraumübergang erfolgreich abgeschlossen!«
    Drake forderte Statusmeldungen aller Abteilungen an und befahl dem Nachrichtenoffizier, ihm die Ankunft der anderen Schiffe zu melden; daraufhin schaltete er seinen persönlichen Bildschirm auf eine Ansicht des Napiersystems. Das Zentralgestirn des Systems war merklich gelber als Valeria. Während Altas Sonne ein Zwerg der Spektralklasse F8 war – gelblich weiß von Farbe und etwas heißer als die Sonne –, war Napier ein G8-Riese, kühler und viel größer als der Heimatstern der Menschheit. Seine Größe ermöglichte eine viel größere gemäßigte Zone, als es in Systemen mit erdähnlichen Welten normalerweise der Fall ist. So war New Providence der siebte Planet im Napiersystem. Napiers Größe hatte auch zur Folge, dass die Faltpunkte sich viel weiter vom Zentralgestirn bildeten, als es bei einem Zwergstern der Fall gewesen wäre.
    Drake orientierte sich rasch und begann Leitsterne auszuwählen. Der Planet New Providence war auf dem Bildschirm nicht zu sehen – was seiner Erwartung entsprach. Die Entfernung zwischen dem Faltpunkt und der einst bedeutendsten Welt des Napiersystems war so groß, dass New Providence nur durch ein starkes Teleskop sichtbar gewesen wäre.
    » Dagger ist soeben eingetroffen, Captain«, meldete der Nachrichtenoffizier über die Direktleitung. »Der Ausbruchspunkt ist dreitausend Kilometer von uns entfernt.«
    »Verstanden«, sagte Drake. Im Laufe der nächsten vier Minuten erschien der Rest seiner Flotte ringsum in der Übergangszone des Faltpunkts. Alle meldeten sich unmittelbar nach der Ankunft; insgesamt hatten sie den Sprung ohne Schwierigkeiten vollzogen.
    »Alle Schiffe nehmen wieder Formation ein«, befahl Drake, als der letzte Cryogentanker eingetroffen war. Weil nicht vorauszusehen war, wo jedes einzelne Schiff in einem Faltpunkt erscheinen würde, war es notwendig, die Flottenformation nach einem Übergang wiederherzustellen.
    »Jemand soll ein Teleskop auf New Providence ausrichten.«
    »Gemacht,