Der Antares-Krieg

Eindruck entstehen konnte, man fliege in einem kleinen Flugzeug über eine weite Ebene. Die optische Täuschung endete abrupt, als das Landungsboot den Bug des Schlachtschiffes passierte.
    Wie bei den meisten Raumschiffen, hatte man sich bei der Konstruktion der Avenger wenig oder keine Gedanken über eine stromlinienförmige, ästhetisch ansprechende Gestaltung gemacht. Tatsächlich war der Bug leicht konkav, seine Oberfläche bedeckt von elektronischen und elektromagnetischen Sensoranlagen. Ein Hangartor, das äußerlich jenen glich, die in die Flanken des Schlachtschiffes eingebaut waren, befand sich in der Rotationsachse des Riesenschiffes.
    Sobald dieses Bugportal in Sicht kam, zündete der Pilot der Moliere die Bremsraketen, um die Vorwärtsbewegung des Landungsbootes abzubremsen. Sobald das Boot zum relativen Stillstand gekommen war, begann er die seitlichen Steuerraketen zu zünden, um das Boot auf das zentrale Portal auszurichten. Bei jeder Zündung hallte ein Geräusch wie das Entkorken einer Sektflasche durch den Passagierraum. Als die Ausrichtung stimmte, feuerten die Raketen noch zweimal, um das Boot der Rotation des Flaggschiffes anzupassen. Das Hangartor öffnete sich, und Molières Pilot lenkte sein Boot vorsichtig in die beleuchtete Öffnung. Innerhalb weniger Sekunden befand es sich in einer geräumigen Halle, die vom grellen Schein lichtstarker Bogenlampen erhellt wurde. Es folgte eine Anzahl stoßender und kratzender Geräusche und ein Gefühl sanfter Verlangsamung, als die Vorwärtsbewegung des Landungsbootes zum Stillstand kam. Danach herrschte eine Weile vollkommene Stille, bis von draußen das laute Zischen eindringender Luft hörbar wurde.
    Sie waren angekommen.

32
    Als Erster verließ Richard Drake die Enge des Landungsboots und trat über den Süllrand der Luftschleuse hinaus auf eine Plattform, die etwas mehr als zwei Meter über dem Boden der hell beleuchteten stählernen Halle des Hangars lag. Die Leichtigkeit seines Schrittes ließ vermuten, dass das lokale Schwerefeld ungefähr ein Drittel Standard war, was zu der Rotationsrate der Avenger und seinem Aufenthaltsort in bezug auf die Zentralachse des Schlachtschiffes passte. Sein Atem dampfte, als er die kalte Luft tief einsog. Sie hatte einen trockenen, metallischen Geschmack und entsprach damit der üblichen Luft, wie sie aus den Wiederaufbereitungsanlagen von Raumfahrzeugen kam. Dieser charakteristische Geruch wurde besonders intensiv empfunden, kurz nachdem ein dem Vakuum ausgesetzter Raum wieder unter Druck gesetzt wurde. Drake fand die Kombination von geringer Schwerkraft und kalter Luft erfrischend. Er ließ seinen Blick durch das Innere des Hangars schweifen.
    Der Bughangar von Royal Avenger war eine zylindrische Halle von etwa dreißig Metern Durchmesser und dreißig Metern Länge. Das vordere Tor wies einen komplizierten Mechanismus auf, der die beiden halb runden Flügel zurückklappte. Achtern schloss ein Schott mit einem weiteren Tor von zehn Metern Durchmesser den Hangar ab. Gegenwärtig war dieses luftdicht verschließbare Tor, das in die inneren Räume des Schiffes führte, geschlossen. Wäre der Hangar leer gewesen, so hätten seine zwanzigtausend Kubikmeter umschlossenen Raumes beängstigend wirken können. Gegenwärtig aber war auf dem zylindrischen Deck kaum genug Raum für die Molière.
    Drakes Blick überflog das gute Dutzend Hilfsfahrzeuge, die im Hangar untergebracht waren. Direkt über ihm befanden sich vier kleine bewaffnete Aufklärer, deren Bauart jenen ähnelte, die an Bord der Discovery mitgeführt wurden. Das Fehlen aerodynamischer Konfigurationen kennzeichnete sie als Fahrzeuge, die für Operationen im Vakuum gebaut waren. Neben ihnen waren zwei gedrungene Rümpfe mit kurzen Tragflächen und Leitwerken, Raumtransporter, die Menschen und Material zur Oberfläche einer terrestrischen Welt und zurück befördern konnten. Neben Molières Tragflächenenden lagen mehrere Orbital-Arbeitsfahrzeuge für zwei und vier Mann Besatzung festgezurrt an Deck. Einige Liegeplätze waren leer; ob die Fahrzeuge im Bereich der Flotte Arbeiten verrichteten oder nur verlegt worden waren, um Raum für das altanische Landungsboot zu schaffen, war für Drake nicht festzustellen. Beeindruckt von der Zahl und Verschiedenartigkeit der sandarischen Ausrüstungen, wandte Drake seine Aufmerksamkeit den Sandarern selbst zu.
    Zum Empfang war am Fuß der Treppe, die von der Rollplattform hinabführte, eine Ehrenformation angetreten,