Der Antares-Krieg

Bericht einen Monat angestrengter Arbeit deuten.
    Der Admiral hatte wenig Verständnis gezeigt und Dr. Grayson, den Leiter der sandarischen Wissenschaftler, informiert, dass der König davon hören würde, wenn er nicht innerhalb von sieben Tagen einen vorläufigen Bericht vorlegte. Um seinen guten Willen zu zeigen, stellte Gower vorübergehend jedes Expeditionsmitglied, das in den erforderlichen Computer-Korrelationstechniken bewandert war, der Astronomieabteilung zur Verfügung. Als gelernte Historikerin – ein Beruf, der sich im weitesten Sinne der Computerkorrelation bediente – war Bethany vorübergehend zur City of Alexandria versetzt worden.
    »Guten Morgen«, sagte Bethanys Zimmergenossin von der anderen Seite der kleinen Kabine. Sara Crofton war eine Frau von ungefähr dreißig Jahren, eine Sachverständige für Novaphänomene und eine von vielleicht zwanzig altanischen Frauen, die an der Expedition teilnahmen. Sie war an Bord die einzige Frau mit einer Einzelkabine gewesen, als Bethany gekommen war, und hatte sich sofort bereit erklärt, ihr Quartier für die Dauer des Aufenthalts mit Bethany zu teilen.
    »Morgen«, murmelte Bethany und rieb sich den Kopf, wo sie ihn sich angeschlagen hatte. »Bereit für die große Konferenz?«
    »Wenn Sie meinen, ob ich ausgeschlafen bin, dann ist die Antwort nein! Wenn diese Vierundzwanzigstundentage um sind, werde ich den Göttern ein Dankopfer bringen!«
    »Ich auch«, sagte Bethany. Sie schwang die Beine über den Rand ihrer Koje. Die vergangenen sechs Tage waren hektisch gewesen. Die Wissenschaftler hatten rund um die Uhr gearbeitet, um innerhalb der vom Admiral gesetzten Frist aus den Daten herauszuquetschen, was sie konnten. Auch waren die Anstrengungen nicht auf die Fachgebiete mehrdimensionaler Physik und Faltraumastronomie beschränkt geblieben. Andere Astronomen und Physiker konzentrierten sich genauso angestrengt auf die gesammelten Daten.
    Bethany wusch sich das Gesicht im Waschbecken der Kabine, während Sara Crofton die winzige Toilette benutzte. Dann tauschten sie die Plätze. Als Bethany zurückkam, fand sie ihre Zimmergenossin beim Bettenmachen.
    »Das brauchen Sie nicht zu tun«, sagte sie. »Ich kann mein Bett selbst machen.«
    Die rothaarige Astronomin blickte lächelnd auf. »Es macht mir nichts aus. Ziehen Sie sich an, dann gehen wir zum Frühstück hinunter.«
    »Danke. Aber morgen werde ich für Sie das Gleiche tun.«
    Bethany schlüpfte in einen sauberen Bordanzug, kämmte sich, legte ein Minimum an Make-up auf und zog schließlich ein winziges Parfümfläschchen aus ihrem Kulturbeutel. Sie tupfte je einen Tropfen hinters Ohr.
    Sara zog die Brauen in unausgesprochener Frage hoch. In der knappen Woche ihrer Gemeinsamkeit war es das erste Mal, dass sie Bethany Parfüm benutzen sah.
    Bethany sah den fragenden Ausdruck ihrer Zimmergenossin im Spiegel und lächelte. »Richard wird heute an der Konferenz teilnehmen. Er soll sehen, dass ich mich auch unter schwierigen Umständen nicht gehen lasse.«

34
    Die Konferenz fand im einstigen Ballsaal der City of Alexandria statt. Er lag auf dem äußeren Deck und war groß genug, dass der Boden unter den Füßen eine merkliche Krümmung zeigte. Drei Seiten des rechteckigen Saals wurden von Tischen eingenommen, während die offene Seite eine niedrige Plattform, ein Vortragspult und einen holographischen Projektionsraum enthielt.
    Bethany kam frühzeitig, um beim Aufbau zu helfen. Die ersten Konferenzteilnehmer erschienen fünfzehn Minuten vor der festgesetzten Zeit, und danach füllte sich der Saal rasch mit Leuten. Als Bethany endlich ihren Platz am Tisch einnahm, fand sie Stan Barrett und Calvan Cooper zu ihrer Rechten und Graf Husanic und Phillip Walkirk zu ihrer Linken.
    »Ich begrüße Sie, Miss Lindquist«, sagte Husanic und beugte sich über ihre Hand. »Ich hörte, dass Sie viel mit dem zu tun haben, was wir heute hören werden.«
    »Ich verrichtete bloß die langweilige Hilfsarbeit, damit die wichtigen Leute sich auf die Denkarbeit konzentrieren konnten.« Ein plötzliches Geräusch von scharrenden Füßen und Stühlen schnitt Bethany das Wort ab. Sie wandte den Kopf und sah Admiral Gower eintreten, gefolgt von Richard Drake. Eilig erhob sie sich mit den anderen. Alle Gespräche waren verstummt. Der Admiral und Drake schritten durch den Saal, erstiegen die Plattform und setzten sich in die Mitte des Tisches vor dem holographischen Projektionsraum. Sobald er sich gesetzt hatte, schweifte Drakes Blick