Der Antares-Krieg

Enterkommando zu beauftragen, war aber schnell wieder davon abgekommen. Es wäre eine grobe Beleidigung des Prinzen, seines Vaters und jedes lebenden Sandarers gewesen. Also hatte nun der sandarische Kronprinz den Auftrag, das Feindschiff zu entern und die Besatzung gefangen zu nehmen, und Drake hoffte inständig, dass der junge Mann unversehrt bleiben würde. Mit finster gerunzelter Stirn starrte Drake vor sich hin, schob die Sorgen mit einer bewussten Anstrengung von sich und gab Befehl, die Landungsboote der Discovery zu starten. Sekunden später kamen vier geflügelte Maschinen vom Habitatring des Kreuzers frei und bildeten eine Kette für den Zielanflug. Einer von Drakes Bildschirmen übertrug die von einer Außenkamera der Mace aufgenommenen Bilder. Kurze Zeit waren darauf die beiden anderen Maschinen zu sehen, wie sie davonjagten und in der Schwärze des Raumes verschwanden.
    »Er weicht aus, Sir!«, meldete einer der Beobachter an den Sensoren.
    Drake blickte zum großen Bildschirm auf. Nachdem er bemerkt hatte, dass seine Verfolger Hilfsmaschinen gestartet hatten, begann der Ryall-Captain mit Ausweichmanövern.
    »Starten Sie Kamerasonde!«
    Ein gedrungenes zylindrisches Gerät verließ den Habitatring und sauste mit einer Beschleunigung, die kein bemanntes Fahrzeug erreichen konnte, auf das Ryall-Schiff zu.
    Während der nächsten drei Stunden verfolgte Drake das Ballett der Lichtpunkte auf den taktischen Diagrammen. Das Ryall-Schiff war ein blutroter Rubin, dessen Daten verrieten, dass er rechtwinklig zu seinem Geschwindigkeitsvektor beschleunigte. Sechs bernsteingelbe Pfeile näherten sich gleichmäßig dem Ziel und passten sich mühelos seinen vergeblichen Ausweichmanövern an. Dem Ryall-Schiff viel näher war ein gelbgrüner Stern, der die Kamerasonde darstellte. Auch sie passte sich den Bewegungen des Zieles an, als sie zu einem schnellen Vorbeiflug ansetzte.
    »Bringen Sie das Bild von der Kamerasonde auf den oberen Bildschirm«, befahl Drake dem Nachrichtenoffizier, als das gelbgrüne Symbol beinahe mit dem Rubin verschmolz.
    »Einen Moment, Sir.«
    Gleich daraufsah Drake einen Sternhimmel, in dessen Mitte sich ein kleiner, undeutlicher Fleck bläulich weißen Lichtes abzeichnete. Dieser schwoll rasch zu halber Bildschirmgröße an, als die Kamerasonde dem Ziel näher kam. Dann war das Ryall-Schiff als Silhouette im bläulich weißen Licht seines eigenen Triebwerksausstoßes zu erkennen. Drake sah auf den ersten Blick, dass es kein Kriegsschiff war, sondern eine Art Massengutfrachter mit breitem Rumpf, sehr großen Ladeluken und einem Antriebssystem, das für seine Größe recht unzulänglich schien. Die Sonde erreichte die vorgesehene Distanz, und das Schiff nahm die gesamte Fläche des Bildschirms ein. Es folgte ein Augenblick der Unschärfe, dann war die Sonde am Ziel vorbei und flog in die Schwärze des Raumes. Drake signalisierte seinem Ersten Offizier.
    »Konnten Sie die Klasse identifizieren, Mr. Marchant?«
    »Nein, Sir. Der Computer scheint sie nicht im Programm zu haben.«
    »Wurde ein Versuch unternommen, die Sonde anzugreifen?«
    »Keiner, den wir feststellen konnten, Captain. Vielleicht hat der Feind sich zurückgehalten, um die Landungsboote mit einem Feuerschlag zu empfangen, sobald sie in Reichweite kommen.«
    Drake schüttelte den Kopf. »Die Sonde sieht einer Rakete so ähnlich, dass er versucht hätte, sie zu zerstören, wenn er die Möglichkeit gehabt hätte. Dass er es nicht tat, bedeutet wahrscheinlich, dass er keine Bewaffnung an Bord hat.«
    »Ja, Sir.«
    »Senden Sie Kopien dieser Bilder zu den Landungsbooten und lassen Sie computerverstärkte Wiedergaben folgen, sobald sie welche haben.«
    »Wird sofort erledigt, Captain.«
    »Sehr gut, Mr. Haydn. Und senden Sie Fähnrich Walkirk an Bord von Barracuda die folgende Botschaft: ›Angriff freigegeben!‹«
    Varlan von den Duftenden Wassern stand auf der Kuppe des Hügels und blickte wehmütig über das Tal hinaus, wo Bergwerk und Verhüttungsanlage des Corliskomplexes lagen. Sie stieg oft auf diesen Hügel, wenn sie mit einem Problem zu ringen hatte, oder um die Fortschritte eines Bauprojekts zu betrachten, oder nur um ungestört nachzudenken. In der Vergangenheit waren ihre Betrachtungen meistens mit ein wenig Stolz auf die Errungenschaften ihrer Spezies verbunden gewesen.
    Als die ersten Schiffsladungen mit Arbeitskräften auf Corlis eingetroffen waren, hatten sie das mineralreiche Tal von bläulich grüner Vegetation