Der Antares-Krieg

würde die Hegemonie ein Fahrzeug aussenden, um nach dem Erztransporter zu suchen, wenn er das Verarbeitungszentrum auf Pasotil nicht erreichte. Die Hilfe konnte durchaus innerhalb der Spanne einer einzigen Produktionsperiode eintreffen.
    Das verschaffte ihr neuen Auftrieb. Sie machte kehrt und schlenderte im gemütlichen Passgang den Hang hinab. Im Gehen begann sie die Töne eines lederflügeligen Sasbo nachzuahmen, um ihre neue Zuversicht kundzutun. Was machte es schon aus, wenn vier Schiffsladungen Ungeheuer unterwegs waren, um über sie herzufallen? Ihre Spezies hatte in der Vergangenheit immer gesiegt und würde es auch in Zukunft tun. Einstweilen musste sie bloß die Verteidigungsanlagen vorbereiten und Ungeheuer erschlagen!

38
    Fähnrich Phillip Walkirk, Herzog von Cragston, Verteidiger der Faltpunkte, Abkömmling der Kriegerkönige und künftiger Bezwinger der Ryall, lag im Schutzanzug auf seinem zurückgeklappten Sitz und atmete den Gestank seiner eigenen Angst ein. Ringsum lagen ähnlich luftdicht gepanzerte Angehörige des altanischen Marinekorps angeschnallt und erwarteten ihren Einsatz.
    »Noch zehn Minuten, Fähnrich«, sagte die barsche Stimme des Unteroffiziers Willem Berthol in Phillips Kopfhörern. »Wir sollten uns zum Aussteigen bereitmachen.«
    »Richtig«, sagte der Prinz und löste seinen Gurt.
    Der Plan war einfach, wenn auch nicht ohne Gefahr für jene, die ihn auszuführen hatten. Die Kamerasonde hatte genaue Aufnahmen vom Äußeren des Transporters gemacht, und diese Aufnahmen hatten bestätigt, dass offenbar keine schweren Waffen an Bord waren. Die nächsten Maschinen, die sich dem Massenguttransporter näherten, würden die Aufklärer Questor und Calico sein. Ihre Aufgabe war es, die Triebwerke des Transporters funktionsunfähig zu machen und alle an der Außenhülle angebrachten sensorischen Aufnahmegeräte zu zerstören. Sobald die Beute bewegungsunfähig und geblendet war, sollten die Landungsboote Barracuda und Horned Devil bis auf zehn Meter heranmanövrieren und das Enterkommando von fünfundzwanzig Mann absetzen. Die beiden Aufklärer und die Landungsboote würden dann den Ryall-Transporter einschließen und Feuerschutz geben, während die Marinesoldaten an zwei verschiedenen Punkten Sprengladungen ansetzten und ins Innere eindrangen. Dann würde es ihre Aufgabe sein, die Besatzung gefangen zu nehmen.
    »Wir sind einsatzbereit«, meldete Phillip Walkirk dem Piloten des Aufklärers.
    »Warten Sie, Fähnrich«, kam die Antwort. »In zehn Sekunden werden wir den Antrieb ausschalten.«
    Phillip beobachtete den winzigen Zeitmesser in seinem Helm. Tatsächlich verschwand der Druck auf seine Brust zehn Sekunden später. Gleichzeitig war die Stimme des Piloten über die Bordsprechanlage zu vernehmen: »Achtung, Enterkommando! Wir werden acht Minuten in Schwerelosigkeit bleiben und dann mit zwei g beschleunigen. Wer dann noch an Bord ist, muss sich vorher gut verankern!
    Viel Glück, Enterkommando!«
    Da der Transporter noch immer zu einem Faltpunkt beschleunigte, den er nie erreichen würde, brauchte die Barracuda
    keine neue Geschwindigkeitsangleichung vorzunehmen. Langsam glitt die Maschine näher an den massigen Rumpf heran.
    »Achtung!«, rief Phillip Walkirk in sein Kehlkopfmikrofon.
    »Die ungeraden Nummern machen sich der Reihe nach zum Aussteigen bereit.«
    Sechs Marinesoldaten erhoben sich von ihren Plätzen und stellten sich im engen Mittelgang des Landungsbootes hintereinander auf. Sie bewegten sich unbeholfen durch die enge Kabine zur vorderen Luftschleuse. Sobald wieder Platz war, befahl Phillip Walkirk den geraden Nummern, sich ihren Kameraden anzuschließen. An der Luftschleuse stand der Copilot des Landungsbootes im Schutzanzug bereit, eine Hand auf dem Ventil, das die Luft aus der Kabine ins Freie strömen ließ.
    »Wir können aufmachen, wenn Sie so weit sind, Fähnrich«, sagte er.
    Phillip Walkirk ließ die Anzüge überprüfen. Es folgten zwei Minuten gegenseitiger Inspektion und eine kurze, präzise Bereitschaftsmeldung der Soldaten mit Namen und Nummern.
    »Festhalten, Soldaten! Wir lassen die Luft ab.«
    Ein plötzlicher Wind zupfte an den Schutzanzügen, und die Luft entwich mit leisem Seufzen aus der kleinen Kabine. Das Geräusch erstarb sehr schnell, als alle Luft in den Raum abgeströmt war. Gleichzeitig mit der jähen Stille des Vakuums blähte sich Walkirks Schutzanzug auf und versteifte sich an den Gelenken. So rasch wie die Luft abgeströmt war, öffnete