Der Antares-Krieg

beantwortete.
    »Frachtführer Ossfil von Raumschwimmer, zischte es aus dem Lautsprecher. »Sei gegrüßt, Varlan von den Duftenden Wassern.«
    »Sei gegrüßt, Ossfil von Raumschwimmer. Sprich.«
    »Wir haben zwei Fahrzeuge unbekannten Typs ausgemacht, die im Tor vom Bösen Stern erschienen sind.«
    Varlan ließ die Nickhäute über die Augen gleiten, öffnete sie dann wieder, um ihr Erstaunen anzudeuten. »Ist kein Irrtum möglich?«
    Ossfil wedelte abwehrend mit dem Arm. »Keinerlei Zweifel. Ich habe die Aufzeichnungen wiederholt geprüft. Sie erschienen zusammen vor etwa zwölf Herzschlägen in der dritten Potenz. Sie waren sehr hell und lenkten sofort die Aufmerksamkeit unserer automatischen Wächter auf sich. Dann verblassten sie in einem Zeitraum mehrerer Herzschläge, bis sie nicht mehr sichtbar waren.«
    »Aber wie könnte ein Fahrzeug im Bösen Stern überleben?«
    »Ich weiß es nicht«, antwortete Ossfil.
    »Was kann ihr Ursprung sein? Könnten sie zu den unsrigen gehören?«
    Ossfils Antwort war eine knappe verneinende Fingerbewegung. »Unwahrscheinlich. Wenn sie zu den unsrigen gehörten, wären sie durch das normale Tor gekommen, nicht so.«
    »Richtig«, sagte Varlan. »Das bedeutet, dass es Schiffe der zweibeinigen Ungeheuer sein müssen!«
    »Es scheint logisch«, erwiderte der Schiffsführer. »Ich erwarte deine Anweisungen, Varlan von den Duftenden Wassern.«
    Ossfils letzte Bemerkung gab Varlan zu denken. Gewiss, sie war Betriebsleiterin des Bergwerks- und Verhüttungskomplexes auf Corlis, und als solche stand sie im Rang um einige Stufen höher als ein bloßer Schiffsmeister oder Frachtführer. Trotzdem, was wusste sie vom Kampf gegen die Ungeheuer? Das war etwas für die Kriegerkasten. Solche aber gab es auf Corlis nicht. Niemand hatte sie so tief im Innern der Hegemonie für notwendig gehalten. Was war zu tun?
    Obschon in militärischen Dingen nicht bewandert, begriff Varlan, dass die Ankunft von Raumfahrzeugen der Ungeheuer durch das Tor vom Bösen Stern eine Frage von überragender Bedeutung war. Es bedeutete, dass die zweibeinigen Bestien eine neue Fähigkeit entwickelt hatten, die den Regierenden unbekannt sein mochte. Sie überdachte ihre Prioritäten und folgerte, dass die Unterrichtung der Hegemonie Vorrang vor den reibungslosen Arbeitsabläufen in Bergwerk und Verhüttung des Corlis-Komplexes genießen müsse. Es war eine Entscheidung, die für jedes Mitglied der Betriebsleiterkaste der Ryall schwierig gewesen wäre.
    »Du musst die Nachricht der Hegemonie überbringen«, sagte Varlan zu Ossfil.
    »Dein Befehl soll befolgt werden«, erwiderte der Frachtführer. »Was ist mit euch auf der Oberfläche?«
    »Wir werden uns verteidigen, so gut wir können. Starte den Raumschwimmer, sobald du deine Ladung abgeworfen hast.«
    »Die Energiemetalle werden aber dringend benötigt«, erwiderte Ossfil.
    »Es ist wichtiger, dass dein Fahrzeug seine maximale Beschleunigung erreicht. Wenn dies wirklich Kriegsschiffe der Ungeheuer sind, werden sie zweifellos ein viel günstigeres Verhältnis zwischen Gewicht und Antriebskraft haben als dein Raumschwimmer. Die Fracht kann in der Umlaufbahn bleiben, bis du mit Kriegern zurückkehrst.«
    Ossfil neigte den Kopf. »Deine Worte sollen befolgt werden.«
    »Möge der Große Jäger dich beschützen ...«, sagte Varlan.
    »... und die Schnellen Esser erschlagen werden«, beendete Ossfil die alte Formel.
    Richard Drakes Gesichtszüge waren unter dem hohen Beschleunigungsdruck verzerrt. Seit mehr als achtzig Stunden stand die Discovery nun schon unter diesem Beschleunigungsdruck, und ihre Beute war beinahe in Reichweite. Als er das Symbol beobachtete, welches auf seinem Bildschirm das Ryall-Schiff darstellte, ließ er die Ereignisse der vergangenen drei Tage Revue passieren und überlegte, welche Fehler er gemacht hatte.
    Während der ersten zwanzig Stunden der Verfolgungsjagd hatten die Sensoren der Discovery einige Eigentümlichkeiten im Verhalten des Ryall-Raumschiffes beobachtet. Die wichtigste war das gemächliche Tempo, mit dem es sich vom zweiten Planeten entfernt hatte. Ein misstrauischer Beobachter hätte geglaubt, dass das Ryall-Schiff eine List sei, ein Lockvogel. Aber ob List oder nicht, die Discovery und die Mace mussten den Köder annehmen. Wenn sie auf Verfolgung verzichteten, würden sie den Ryall entkommen und die Meldung von ihrer Anwesenheit in einem System der Ryall verbreiten.
    Stunde um Stunde verging, und Richard begann die Möglichkeit,