Der Antares-Krieg

sein. Was Carratyl betrifft, so ist es eine abgelegene landwirtschaftlich geprägte Welt mit einem einzigen Marinestützpunkt und überhaupt keinen Faltpunktverteidigungen. Wenn wir zum Carratyl-Spica-Faltpunkt gelangen, bevor die ganze Hegemonie alarmiert wird, werden wir mit einer überwältigenden Streitmacht in Spica einfallen, ehe die Ryall auf den Angriff reagieren können.«
    »Nehmen wir an, es gelingt uns, Spica im Handstreich zu nehmen«, sagte Belton. »Was sollte die Streitkräfte der Ryall daran hindern, unmittelbar danach aus allen Richtungen über uns herzufallen?«
    »Nichts, Admiral. Tatsächlich können Sie damit rechnen, dass genau das geschehen wird. Aber denken Sie an unsere Probleme bei dem Versuch, die Blockade Aezers zu durchbrechen. Durch die Einnahme Spicas sorgen wir für die Umkehrung der bestehenden taktischen Gleichung. Diesmal werden wir im Besitz der inneren Linien von Kommunikation, Beweglichkeit und Koordination sein. Demgegenüber werden die Ryall blind kämpfen müssen. Sie werden gezwungen sein, ihre Flotten stückweise durch die verschiedenen Faltpunkte einzufädeln, und wir werden sie vernichten, wie sie hereinkommen.«
    »Wie lange können wir nach Ihrer Meinung acht verschiedene Faltpunkte gegen entschlossene Angriffe halten?«, fragte Ryerson.
    »So lange wie nötig, Sir. Unsere Kampfgruppen werden nur so lange halten müssen, bis wir Orbitalfestungen heranschaffen. Diese werden wir bekommen, indem wir einige der Faltpunktverteidigungen hier in unserem Raum entblößen. Sind die Festungen an Ort und Stelle, werden wir Spica ebenso halten können wie unsere eigenen Systeme.«
    »Für wie lange?«
    »Bis die Ryall entweder klein beigeben oder ihnen die Schiffe ausgehen.«
    »Das könnte mehrere hundert Jahre dauern!«
    »Genau das glaube ich nicht, Sir. Sehen Sie, der große Vorteil der Zentauren ist zugleich ihre Achillesferse. Die Hegemonie ist abhängig von schnellen, kostengünstigen Verbindungen zwischen ihren Systemen. Ihre industrielle Basis ist hochintegriert, das heißt, dass jede Welt darauf spezialisiert ist, was sie am günstigsten produzieren kann. In dem Augenblick, da es uns gelingt, den Mittelpunkt ihres Faltraumhaufens zu blockieren, beginnt ihre industrielle Maschine zu zerfallen. Wenn wir unseren Würgegriff lange genug halten, wird die Hegemonie einen katastrophalen wirtschaftlichen Zusammenbruch erleiden. Sobald das geschieht, wird ihre Fähigkeit zur Kriegsführung nicht mehr gegeben sein. Wir können dann ihre Heimatsysteme eines nach dem anderen erobern. Wir werden sie auf ihren Heimatwelten isolieren, bis sie lernen, unser Lebensrecht anzuerkennen.«
    Koordinator Gellard wandte sich an Gower. »Sie sind sehr still geblieben, Admiral. Was halten Sie von diesem skurrilen Plan?«
    »Ich bin nicht sicher, was ich davon halten soll, Koordinator«, antwortete Gower. »Er hat zweifellos den Vorzug der Originalität. Auch finde ich, dass er mir viel besser gefällt als Ihr Vorschlag, Alta und Sandar den Ryall zu überlassen. Dennoch, es ist ein großer Schritt.«
    »Ein zu großer Schritt, fürchte ich«, erklärte Gellard. »Die Vollversammlung des Rates wird sich niemals auf ein solches Glücksspiel einlassen.«
    Drake, der seit zwei Tagen von Anregungsmitteln gelebt hatte, unterdrückte aufsteigenden Zorn über die anmaßende Zurückweisung seines Planes.
    »Der Rat hat in dieser Angelegenheit keine Wahl.« Drake wandte sich an seine Frau. »Erzähl ihm, was Varlan dir gesagt hat!«
    Bethany berichtete von ihrer Vernehmung der gefangenen Ryall und ihrer Enttäuschung angesichts der Erkenntnis, dass Varlans scheinbare Bekehrung Heuchelei gewesen war. Auch ließ sie Varlans Hoffnung nicht unerwähnt, dass es ihr irgendwann gelingen würde, dem Oberkommando der Ryall Angaben über die Position der Erde zu machen.
    »Sehen Sie?«, fragte Drake, als Bethany geendet hatte.
    »Sollten die Ryall jemals die Position der Erde ausfindig machen, sind sie zu ihrer Zerstörung entschlossen! Das ist die Wahl, vor der Rat und Zentralregierung stehen. Entweder wir stoßen jetzt, da wir ihr Geheimnis kennen, auf Spica vor, oder sie fallen über die Erde her, sobald sie unser Geheimnis erfahren. Was wird es sein?«
    Der Koordinator schwieg lange. Bethanys Enthüllung hatte ihn offensichtlich nicht unbeeindruckt gelassen. Fast eine Minute verging, bevor er mit einer Miene, in der sich Zweifel und Besorgnis widerspiegelten, zu Drake blickte. »Ich werde dafür sorgen, dass Ihr