Der Antares-Krieg

nicht anders, denn diese Reaktion ist genetisch fixiert. Aus diesem Grund können wir ihnen keine Atempause gewähren. Wenn dies schon ein Vernichtungskrieg sein muss, ist es unsere Aufgabe, das Äußerste zu tun, damit die andere Seite den Kürzeren zieht. Bevor wir in den Kampf gehen, möchte ich Ihnen den folgenden Gedanken mitgeben: Wir setzen diese Flotte nicht ein, um einen knappen taktischen Vorteil zu gewinnen. Wir suchen keinen langfristigen strategischen Vorteil. Unser Ziel ist diesmal nichts Geringeres als der totale Sieg.«
    Der Admiral ließ ein paar Sekunden verstreichen, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. Zu seiner Befriedigung sah er weder unechte Bravour noch hirnloses Lächeln über die Aussicht auf einen Kampf um Sein oder Nichtsein. Die Stimmung der versammelten Offiziere schien geprägt von grimmiger Entschlossenheit. Er billigte ihre Haltung. Die kommenden Tage und Wochen würden hart und bitter sein und alle Entschlossenheit erfordern, die ein Mensch aufbieten konnte. Er beendete seinen Rundblick über die Zuhörer mit einem Kopfnicken zu Drake hin.
    »Ich werde diese Einsatzbesprechung jetzt dem Mann überlassen, dessen abenteuerliche Idee diese Operation ursprünglich war. Da keine gute Tat jemals unbestraft bleibt, wird er das Kommando über alle Kampfgruppen der Flotte haben, die an der ersten Angriffsoperation teilnehmen. Meine Herren, ich übergebe das Wort an Admiral Richard Drake von der altanischen Marine.«
    Drake erhob sich so vorsichtig, wie es unter minimalen Schwereverhältnissen angebracht war. Wäre er zu schnell aufgesprungen, hätte der Schwung ihn ein paar Meter in die Luft katapultiert, möglicherweise mit dem Kopf gegen die nackten Rohrleitungen, die unter der Decke verliefen, auf jeden Fall aber hätte er ein lächerliches Schauspiel geboten, bis er wieder herabgeschwebt wäre. Als er aufrecht stand, schob er sich ebenso vorsichtig mehr gleitend als schreitend zum Podium.
    Es dauerte ein paar Augenblicke, bis er sein Material geordnet und die Reihenfolge seiner Darstellung überprüft hatte, die bereits in den Computer der Victory übertragen war. Dann blickte er auf in die erwartungsvollen Gesichter seines Publikums, holte tief Luft und begann den Plan zu erläutern, den er und ein paar tausend andere im Laufe der letzten drei Jahre vervollkommnet hatten.
    »Als Kommandeur der Kampfgruppe Spica heiße ich Sie willkommen an Bord der Victory. Wie Ihnen allen bekannt ist, hat die Antares-Supernova des Jahres 2512 diesen Raumabschnitt gründlich in Unordnung gebracht.«
    Während er sprach, leuchtete die holographische Raumdarstellung auf und zeigte den explodierenden Stern in ihrer Mitte. Rings herum war die Darstellung durchzogen von den dünnen, in trübem Rot leuchtenden und nicht ganz geraden Bahnen der Faltlinien des Antares-Haufens. »Als Antares explodierte, veränderte sich der Brennpunkt der Faltlinien im gesamten Haufen und ließ hier im System Napier einen neuen Faltpunkt entstehen. Dieser Faltpunkt führt direkt ins Herz der Ryall-Hegemonie.
    Sie wissen, wie ihre Flotte durch den Faltpunkt vorstieß und New Providence, dessen Bevölkerung gerade evakuiert wurde, um der Strahlung der Supernova zu entgehen, unprovoziert mit nuklearem Feuer überschüttete. Erst durch diesen Angriff erfuhren wir von den Ryall und ihrer Xenophobie.
    Seit jenem ersten Zusammenstoß ist mehr als ein Jahrhundert vergangen, und während dieser gesamten Zeitspanne ist die Menschheit in der Defensive gewesen. Obwohl wir ihnen wissenschaftlich, industriell und waffentechnisch mehr als gewachsen scheinen, haben wir in diesem Krieg seit jetzt zwölf Jahrzehnten regelmäßig Niederlagen eingesteckt. Vor vier Jahren entdeckten wir die Ursache.«
    Drake drückte einen Knopf am Podium, und ein Diagramm erschien. Die trübe glimmenden Faltlinien um Antares glichen den Fäden eines Spinnennetzes. Einer dieser Fäden endete im System Napier, wo der Krieg begonnen hatte. Ein weiterer hatte seinen Ursprung innerhalb des Antares-Nebels und zog sich weit durch die Darstellung bis zu einem Stern mit dem seltsamen Namen Eulysta. Im System Eulysta hatten Drake und die gemeinsame Militärexpedition von Alta und Sandar die Bergbaukolonie der Ryall auf Corlis entdeckt, einer sonst unbewohnten Welt. Dort hatten sie das feindliche Schiff Raumschwimmer mit intaktem Astrogationscomputer erbeutet. Dieser hatte der Menschheit zum ersten Mal einen umfassenden Einblick in die Geometrie des Herrschaftsbereiches