Der Antares-Krieg

Lichtjahre Vakuum, eine Entfernung, die nur wachsen konnte, wenn die Menschheit sich anschickte, alle Kräfte zu vereinen, um einen unerbittlichen außerirdischen Feind niederzuringen. Mit Hilfe einer fixierten Halteleine zog Drake sich an Bord des Schlachtschiffes Victory. Innerhalb der Hauptluftschleuse erwartete ihn eine Ehrenwache von Marinesoldaten unter der Führung eines jungen Commanders der königlich sandarischen Marine. Die Victory befand sich im Zustand minimaler Schwerkraft, um das Anlegen von Landungsfahrzeugen der anderen Schiffe des Flottenverbandes zu erleichtern. Der Commander schwebte frei und hielt sich mit einer Hand an der Führungsleine fest. Nach dem Verlassen der Luftschleuse hielt Drake inne, als Marschmusik aus den Bordlautsprechern schmetterte. Es war ein Stück, das er schon einmal auf der Erde gehört hatte, aber der Titel war ihm unbekannt. Der ungewohnte musikalische Stil ließ darauf schließen, dass der Marsch in den hundert Jahren der Isolation Altas vom Rest des menschlichen Herrschaftsbereiches entstanden sein musste.
    Als der Marsch geendet hatte, rissen die salutierenden Marinesoldaten gleichzeitig die Arme herunter und standen stramm. Drake zog sich die Führungsleine entlang zu dem Offizier, den er wieder erkannte.
    »Admiral Drake, wie schön, Sie zu sehen«, rief Phillip Walkirk und streckte ihm die Rechte hin, während er sich mit der Linken an der Führungsleine festhielt.
    »Auch ich freue mich über dieses Wiedersehen, Hoheit«, erwiderte Drake, als er Walkirks Hand ergriff. »Ich sehe, Sie sind in der Welt vorangekommen. Ich erinnere mich an Sie als einen bescheidenen Fähnrich.«
    Walkirk lächelte.
    »Es könnte sein, dass ich Verbindungen am Hof habe.«
    Das, wusste Drake, war eine Untertreibung. Vier Jahre zuvor war Phillip Walkirk als Austauschoffizier an Bord der Discovery gekommen. Drake hatte gegen die Abkommandierung Einspruch erhoben, als er zuerst davon gehört hatte, obwohl er nichts Persönliches gegen den jungen Offizier hatte. Das Problem war, dass Phillip Walkirk nicht bloß irgendein Mitglied der sandarischen Marine war. Sein Vater war John-Phillip Walkirk VI., König und Herrscher von Sandar, und Phillip würde ihm eines Tages auf den Thron folgen. Der Gedanke, dass der Kronprinz während seines Dienstes an Bord eines altanischen Kreuzers verletzt oder sogar getötet werden könnte, hatte Drake seinerzeit schlaflose Nächte bereitet.
    An Bord der Discovery hatte sich Walkirk bewährt, auch als Führer des Prisenkommandos, das den Frachter Raumschwimmer der Ryall kaperte, eine Tat, die sich als ein Wendepunkt in den Kriegsanstrengungen der Menschheit erweisen sollte. Er hatte mit der Discovery die Erde besucht, wo Vorbereitungen getroffen wurden, die zu der gegenwärtigen Versammlung der Flotte führten.
    Alle für die bevorstehende Invasion des von den Ryall beherrschten Raumes erforderlichen Einzelheiten mussten ausgearbeitet werden; gleichwohl hatte in dieser Angelegenheit Drake diese Aufgabe nicht allein zu bewältigen. Tausende von Spezialisten im gesamten menschlichen Hegemonialbereich hatten den umfassenden Plan ausgearbeitet, von dessen Gelingen oder Misserfolg das Schicksal der Menschheit abhängen würde. Aber Drake hatte ein besonderes Interesse daran, war doch das ganze Unternehmen ursprünglich seine Idee gewesen.
    Für den aktiven Borddienst galt er mit Anfang vierzig bereits als »alter Mann«, und der Umstand, dass er gezwungen gewesen war, seine schwangere Frau einen Monat vor der Geburt ihres ersten Sohnes zu verlassen, war nicht geeignet, seine Stimmung zu bessern.
    »Wie viele sind an Bord?«
    »Alle, Admiral. Sie sind der Letzte. Ich bin hier, um Sie zur Einsatzbesprechung zu geleiten.«
    »Dann gehen Sie voran.«
    Der junge Prinz machte kehrt und zog sich die Führungsleine entlang zur Luke, die aus dem Hangar führte. Drake folgte ihm. Im Gegensatz zu Drakes erstem Kommando, dessen Konstruktion im Wesentlichen aus einem Ring und einem Zylinder bestand, war die Victory ein überdimensionaler Zylinder, der eine bessere Nutzung des inneren Volumens mit der Möglichkeit verband, das Schiff zur Erzeugung künstlicher Schwerkraft in Rotation zu versetzen. Zur Bauweise dieses Typs gehörten zwei Ausleger mit Gondeln, in denen viele seiner Waffen und Instrumente untergebracht waren und die stationär gehalten wurden, während der zentrale Schiffsrumpf rotierte, ähnlich wie es bei Drakes neuem Flaggschiff, der Conqueror II, der Fall war.