Der Antares-Krieg

das Vakuum auf die Rümpfe gegnerischer Schiffe. Fontänen überhitzten Plasmas sprangen in den breit gestreuten Fächern auf, die für Explosionen im Vakuum charakteristisch sind. Die meisten dieser weiß glühenden Fontänen entstanden, wenn die Panzerung aufgeschmolzen und zum Kochen gebracht wurde. Mikroskopische Glaskristalle in der Panzerung zerlegten den Laserstrahl und verringerten vorübergehend die Durchdringungskraft. Sobald der Laserstrahl jedoch die Stahlhülle unter der Panzerung durchstieß, verzeichnete die Spektralanalyse das plötzliche Auftreten von Eisen im weiß glühenden Fächer, gefolgt von Sauerstoff und Wasserdampf.
    Aber die Schiffe der Ryall waren keineswegs passive Ziele in einem kosmischen Schießstand. Laser feuerten in beide Richtungen, und andere Löcher wurden in die Panzer von menschlichen Schiffen gestanzt, und weißglühende Fontänen eruptierten auch hier aus dem Inneren. Und hier wie dort gab es andere Moleküle im überhitzten Plasma, Moleküle, die noch Augenblicke vorher atmendes, denkendes Leben gewesen waren.
    Auf beiden Seiten sandten Antimaterieprojektoren ihre Partikelstrahlen mit Lichtgeschwindigkeit aus. Elektrisch neutrale Atome von Antimaterie-Wasserstoff rasten aus den glühenden Mündungen von Projektoren und bohrten Löcher in den Raum, bis sie auf den Rumpf eines Schiffes stießen. Wenn es dazu kam, konnte nicht einmal die Strahlungsabschirmung, die der Flotte das Durchqueren des Antaresnebels erlaubt hatte, Schutz bieten. Antiprotonen stießen auf normale Protonen, und Gammastrahlen zerstörten, was ihnen in den Weg kam. Jedes Lebewesen starb, das in diese tödliche Zone unsichtbarer Strahlung kam. Computern erging es nicht viel besser. Ganz gleich, wie gut sie abgeschirmt waren, die mörderische Strahlung zerstörte die empfindlichen Speicherkreise, wie sie es mit ihren organischen Gegenstücken taten.
    Dann gab es die Waffen brachialer Gewalt – mit nuklearen Gefechtsköpfen ausgerüstete Raketen. Die glühenden Verbrennungsgase der kontinuierlich abgeschossenen Raketen tauchten die Schiffsrümpfe in feurigen Schein, bevor sie wie Leuchtspurgeschosse durch die Schwärze dem Feind entgegenjagten. Die meisten von ihnen wurden noch im Flug von Abwehrraketen getroffen und zerstört. Trotzdem kamen auf beiden Seiten einige durch und fanden ihre Ziele. Obschon zahlenmäßig unterlegen, gelang es den Schiffen der Kampfgruppe, sich gegen die Eindringlinge zu behaupten. In einem Faltpunkt hat der Verteidiger gewisse inhärente Vorteile. Einer von ihnen ist, dass man Zeit hat, sich auf den Kampf vorzubereiten und Positionen zu beziehen, die gegenseitige Unterstützung ermöglichen.
    Wer einen verteidigten Faltraum zu durchbrechen versucht, ist immer im Nachteil. Gleichgültig, wie taktisch geschickt er seine Flotte vor dem Durchbruch verteilt, nach dem Transit finden sich die einzelnen Einheiten wahllos durch das Volumen des Faltraumes verstreut. Es kostet Schiffsführer und Flottenbefehlshaber kostbare Sekunden, die neuen Positionen zu bestimmen, und lange Minuten, um sich wieder zu formieren und die feindliche Todeszone innerhalb des Faltpunktes zu durchstoßen, Minuten, in denen ein großer Teil der Flotte vernichtet werden kann.
    Der für die Eindringlinge ungünstige Gefechtsverlauf war noch aus einem anderen Grund einseitig, einem Grund, den Gower verspätet erkannte. Einige der Feindschiffe verhielten sich seltsam untätig. Zwar beschleunigten sie mit den anderen zu den Grenzen des Faltraumes, erwiderten aber nicht das Feuer der Verteidiger. Zuerst dachte der Admiral, sie hielten sich zurück, bis sie die Distanz zu seiner Flotte verringert hätten, aber selbst jene, die in bequemer Reichweite sämtlicher Waffensysteme waren, schienen sonderbar friedfertig. Die Erleuchtung traf Gower wie ein Blitzschlag.
    »An alle. Achtung! Wir haben es hier mit Lockvögeln zu tun. Ich wiederhole, einige der Schiffe sind Lockvögel, die unser Feuer auf sich ziehen sollen. Es wird auf alles gefeuert, was auf uns schießt. Auf die anderen nur, wenn nichts von höherer Priorität in Reichweite ist.«
    Zweihundert Schiffe sind nicht gerade leicht in weniger als einer Woche zusammenzukratzen. Doch wenn die Kontrolle über einen Faltpunkt verloren gegangen ist, muss die Rückgewinnung Vorrang genießen. Denn ein Feind im Besitz einer dieser Schlüsselstellen im All kann nur stärker werden. Wer auf der höheren Kommandoebene der Ryall auch immer seine Flotte aufgeboten hatte, um