Der Antares-Krieg

außergewöhnlicher. Die äußeren Schichten des Sterns, die von der Katastrophe tief in seinem Inneren relativ unbeeinträchtigt geblieben waren, wurden von der Explosion plötzlich in den Raum hinausgeschleudert. Eine Druckwelle aus sichtbarem Licht, Hitze, Röntgen- und Gammastrahlung und Neutrinos raste mit Lichtgeschwindigkeit in alle Richtungen davon. Dicht dahinter folgte eine zweite Druckwelle, die aus einzelnen Protonen, Neutronen und Elektronen bestand. Schließlich wurden 30 Prozent der ursprünglichen Masse des Sterns mit Geschwindigkeiten von mehr als 7.000 km/sec weggeschleudert.
    Seit Antares den Himmel in der größten Explosion, die Menschen jemals beobachtet hatten, erhellt hatte, waren 125 Jahre vergangen. In dieser Zeit hatte sich die Kugel abkühlenden Plasmas weiter von dem Neutronenstern entfernt, der Antares geworden war. Um 2637 war die leuchtende Plasmakugel, deren Peripherie sich mit mehr als zwei Prozent der Lichtgeschwindigkeit aufblähte, zu einem Volumen angewachsen, das sechs Lichtjahre Durchmesser hatte.
    Das Napier-System war nur fünfzehn Lichtjahre von Antares entfernt. Daher nahm die Gaswolke der Supernova auf dem Projektionsschirm der Discovery volle 23 Grad des Kreisbogens ein. Drake benötigte einige Sekunden, um die Größe des Objekts zu verstehen. Ihm stockte der Atem, als er die ungeheure Ausdehnung begriff. Auch mehreren anderen im Brückenraum hatte es den Atem verschlagen.
    Antares war von einem Lichtpunkt zu einer gewaltigen vollkommen runden Kugel verwandelt worden, die den halben Himmel auszufüllen schien. Das Gas war am dichtesten am äußeren Umfang, wo es bläulich weiß glühte. Die scheinbar feste Peripherie schien jedoch ausgedünnt, wenn man radial einwärts zum Mittelpunkt blickte. Auch die Farbe veränderte sich. Dem bläulich weißen Ring am nächsten, war eine Schattierung von Blau zu Grün zu Orange und schließlich zu einem trüben Rot auszumachen. In der Mitte dieser Blase befand sich ein sternähnliches Objekt, das grelle Strahlung aussandte. Die Filter der Kameras machten es unmöglich, die wahre Helligkeit zu beurteilen, doch Drake vermutete, dass dieser zentrale Strahlungspunkt hell genug war, um ein ungeschütztes Auge zu schädigen. Er nahm sich vor, Sicherheitsmaßnahmen für Forschungsgruppen auszuarbeiten, bevor er jemandem erlaubte, das Schiff zu verlassen. Mehr als eine Minute verging, bevor jemand sprach. Endlich brach Bethany Lindquist den Bann mit den geflüsterten Worten: »Mein Gott, es ist das Unheimlichste, was ich je gesehen habe!«
    Ärgerlich über sich selbst, dass er sich von der Supernova hatte ablenken lassen, obwohl er Wichtigeres zu tun hatte, räusperte sich Drake. »Mr. Marston«, knurrte er.
    »Ah ja, Sir!«
    »Die City of Alexandria sollte jeden Augenblick durchkommen. Ich möchte eine Meldung über ihre Position, sobald sie auftaucht.«
    »Wird gemacht, Captain.«
    Es folgte eine lange, nervenzermürbende Wartezeit. Obwohl die gesamte Einsatzgruppe den Übergang von der gleichen Position innerhalb des Faltpunktes im System Valeria vollzog, war das keine Garantie, dass sie in der gleichen Ordnung im Napier-System eintreffen würden. Der Austrittsort innerhalb eines Faltpunktes wurde nur von den Gesetzen der Wahrscheinlichkeit bestimmt. Mehr als ein Dutzend Sekunden nach dem Augenblick, da das Passagierschiff von den Ortungsgeräten des Kreuzers hätte ausgemacht werden sollen, meldete Bela Marston:
    »Wir haben einen Kontakt, Captain. Position 189/22, Distanz 600.000 Kilometer.« Im Verlauf der nächsten zwei Minuten meldete Marston zwei zusätzliche Kontakte. Alle waren über ein ähnliches Raumvolumen verteilt.
    Drake befahl Slater, mit den anderen Schiffen Verbindung aufzunehmen. Als dies geschehen war, gab Drake den anderen Kapitänen Anweisung, zur Discovery aufzuschließen. Er schloss mit den Worten:
    »Captain Fallan, Ihre Wissenschaftler können mit der Arbeit beginnen. In vier Stunden werde ich zum Austausch vorläufiger Ergebnisse eine Konferenzschaltung einrichten lassen. Drake Ende.«
    Richard Drake, Bela Marston, Karl Slater, Gavin Arnam und Bethany Lindquist versammelten sich fünf Minuten vor der angegebenen Stunde in der Offiziersmesse auf dem Beta-Deck; wenn sie nicht für Mahlzeiten und als Aufenthaltsraum für Freiwachen diente, war die Offiziersmesse zugleich Konferenzraum. Die Teilnehmer der Discovery an der Konferenzschaltung saßen zu beiden Seiten des langen stählernen Esstisches, tranken Kaffee