Der Antares-Krieg

gehen lassen.«
    »Selbstverständlich«, sagte Alicia Delevan. »Sie können mir Ihre Antwort morgen geben, wenn Sie wollen.«
    Um Treibstoff zu sparen, wurde die Reise zum Valeria-Napier-Faltpunkt mit einer relativ bescheidenen Beschleunigungsrate von einem halben g gemacht. Sie dauerte 125 Stunden.
    »Wie ist der gegenwärtige Status der Alexandria, Mr. Slater?«, fragte Drake seinen Nachrichtenoffizier von seinem Platz auf der Brücke der Discovery.
    »Sie muss mit der Treibstoffübernahme von der Suitana beinahe fertig sein, Sir. Haridan steht bereit, unsere Treibstofftanks aufzufüllen.«
    Drake nickte. »Sagen Sie Captain Trousma, dass wir die Triebwerke in zwei Minuten ausschalten. Er kann mit dem Annäherungsmanöver beginnen, sobald er unsere Plasmawolke erlöschen sieht. Geben Sie die Bekanntmachung durch.«
    Einen Augenblick später hallte Karl Slaters Stimme aus den Bordlautsprechern: »Achtung, Schwerelosigkeit in zwei Minuten. Ich wiederhole: In zwei Minuten Schwerelosigkeit zum Auftanken.«
    Drake wandte sich wieder dem großen Projektionsschirm vor dem vorderen Schott des Brückenraumes zu. Er zeigte ein dreidimensionales schematisches Diagramm. Der Faltpunkt war durch eine Anzahl von Konturenlinien dargestellt. Diese Linien, die geringfügige Abweichungen der örtlichen Gravitationskonstante darstellten, liefen an einem Punkt zusammen und trennten sich wieder. Drake ließ die schematische Darstellung auf den Konvergenzpunkt zentrieren und vergrößern. Einen Augenblick später veränderte sich das Diagramm. Der Konvergenzpunkt nahm fast den gesamten Schirm ein. Um ihn war ein undeutlicher roter Ellipsoid zu sehen; er zeigte, wo die lokale Krümmung des Raumes den kritischen Wert überschritt. Er war tatsächlich der äußere Umriss des Faltpunktes selbst.
    Zwei Paare kleiner goldener Funken bewegten sich in der Projektion langsam auf die rote Ellipse zu. Das waren die Schiffe der Einsatzgruppe 001. Sie folgten einer Verlangsamungskurve, die sie in wenigen Minuten relativ nahe am Faltpunkt zum Stillstand im Raum bringen würde. Zu diesem Zeitpunkt würden sie jedoch schon innerhalb des Ellipsoids sein und – wenn alles gut ging – das System Valeria verlassen, um mehr als hundert Lichtjahre entfernt im System Napier herauszukommen. Das führende Paar der goldenen Funken waren Discovery und Haridan, das nachfolgende City of Alexandria und Suitana.
    »Bereit für Schwerelosigkeit, Captain«, sagte Lieutenant Cristobal von der Navigationsstation.
    »Schalten Sie ab, wenn Sie bereit sind.«
    »Triebwerke ausgeschaltet, Captain.«
    Eine Serie von Alarmsignalen ertönte, und dann kam das vertraute, momentane Gefühl, zu fallen, als Drake gegen die Gurte gedrückt wurde. Die Darstellung der Projektion wurde umgeschaltet auf eine Außenkamera am Rumpf. In der Mitte des Bildes lag eine kleine silbrige Kugel. Winzige Funken von Fluglage-Steuerungsdüsen blitzten auf ihrer Oberfläche, und sie begann zu wachsen. Haridan war viermal so groß wie die Discovery, doch trotz seiner gewaltigen Abmessungen benötigte der Tanker nur ein Dutzend Mann Besatzung, denn der größte Teil seines Volumens bestand aus isolierten Tankabteilungen, die bis zum Rand mit cryogenischem Wasserstoff gefüllt waren.
    Der Tanker näherte sich langsam und glich seine Geschwindigkeit an. Dann wurde eine ferngesteuerte, isolierte Leitung über den Abstand von zweihundert Metern Raum geschossen, der die zwei Schiffe trennte, fand mit der mathematischen Genauigkeit der Computerkontrolle den Treibstoffeinfüllstutzen des Schlachtkreuzers und schloss sich an. Während der nächsten zehn Minuten floss Wasserstoff bei einer Temperatur von zwei Grad über dem absoluten Nullpunkt durch die Leitung, um die Tanks der Discovery aufzufüllen. Danach zog der Tanker die Leitung wieder ein und trieb langsam ab in sicherere Distanz.
    »Captain Trousma meldet Abschluss des Auftankens«, sagte Slater über die Bordsprechanlage.
    »Sehr gut. Schaffen Sie eine Konferenzschaltung für die Kapitäne.«
    »Zu Befehl, Sir.«
    Eine Minute später blickte Drake in die Gesichter der Kapitäne Fallan, Trousma und Lee – Letzterer war der kommandierende Offizier der Suitana. »Nun, meine Herren, es sieht so aus, als ob wir angekommen wären. Ich bitte um die Statusmeldungen.«
    » Alexandria , bereit zum Sprung.«
    » Haridan, bereit zum Sprung.«
    » Suitana, bereit zum Sprung.«
    »Und auch die Discovery ist bereit zum Sprung«, sagte Drake.
    »Gut, Sie kennen