Der Antares-Krieg

erzählt.
    »Wir nennen den letzten Überfall der Ryall ›Der Große Weltbrand‹, Milord. Es hätte nicht geschehen müssen. Damals waren meine Vorfahren der Meinung, dass die Zentauroiden von einem Stern kämen, der wie Napier durch die Große Nova bedroht war. Sie überlegten, dass der erste Angriff der Ryall von den zwei Schiffen ausgelöst worden sei, die bei der Erforschung eines neugebildeten Faltpunktes in das Ryall-System eindrangen. Sie vermuteten, dass die Ryall vom Auftauchen menschlicher Schiffe in ihrem System überrascht worden seien, dieses Auftauchen als einen Angriff interpretierten und mit einem Schlag gegen New Providence antworteten.
    Dieser Angriff wurde zurückgeschlagen, obwohl er sechs Städte kostete. Später unternahmen die Ryall einen zweiten Angriff, und auch er wurde abgewehrt – diesmal ohne Verluste. Aber am 16. Taurus 2527 brach die letzte Ryall-Flotte aus dem Faltpunkt hervor, insgesamt sechsunddreißig Schiffe stark, fegte unsere Vorpostenschiffe am Faltpunkt hinweg und stürzte sich auf New Providence. Zur Zeit des Angriffs war die Evakuierung annähernd beendet. Viele der bewaffneten Schiffe im System waren dabei, Evakuierungsschiffen nach und von Sandar Geleitschutz zu geben. Gleichwohl gelang es den Raumstreitkräften, vierzig Kriegsschiffe aller Typen aufzubieten und den Eindringlingen entgegenzuwerfen. Eine Woche dauerte das Gemetzel. Die Ryall teilten so viel aus, wie sie einsteckten. Da unsere Schiffe gezwungen waren, einzeln oder in kleinen Gruppen anzugreifen, zerstörten sie sogar mehr von uns als wir von ihnen. Als die Ryall New Providence erreichten, hatten sie zwanzig ihrer Schiffe verloren – aber wir hatten fünfunddreißig verloren.
    Fünf weitere Schiffe wurden vernichtet, bevor sie in Reichweite kommen konnten, aber die zehn überlebenden überschütteten den Planeten mit mehr als tausend nuklearen Sprengköpfen zur Massenvernichtung. Der Angriff tötete an diesem Tag dreißig Millionen Menschen und verletzte weitere dreißig Millionen. Wären die Evakuierungen nicht nahezu abgeschlossen gewesen, würde der Angriff Milliarden Menschenleben gekostet haben.
    Die Überlebenden des Infernos flüchteten an Bord der Evakuierungsschiffe, sobald diese von Sandar zurückgerufen werden konnten. Innerhalb eines Monats war der Planet verlassen. Was von Raumstreitkräften übrig geblieben war, bewachte den Faltpunkt, bis die Wellenfront der Nova durch das System fegte und der Bedrohung durch die Ryall ein Ende machte.«
    Barrett räusperte sich. »Der Faltpunkt, den die Ryall benutzten, um New Providence anzugreifen, verschwand, als die Strahlungsfront das Napier-System erreichte?«
    »So ist es, Milord.«
    »Wie kommt es dann, dass Sie noch immer gegen sie kämpfen?«
    »Weil die Ryall eine riesige interstellare Hegemonie bewohnen, Milord. Ihre Zivilisation mag durchaus größer sein als die unsrige. Wir haben ihre Sterne seit einem Jahrhundert kartiert und festgestellt, dass unsere beiden Sphären einander an zahlreichen Stellen überlappen.«
    »Aber wir Menschen kommen seit Jahrhunderten im interstellaren Raum herum«, erwiderte Barrett. »Wie ist es möglich, dass wir nicht schon vor langer Zeit auf die Ryall stießen?«
    »Weil es vor der Großen Nova keine Faltraumverbindungen zwischen den beiden Imperien gab, Milord«, sagte Kyle. »Als Antares explodierte, zerriss er bestehende Faltlinienverbindungen und schuf gleichzeitig viele neue. Unter diesen neuen Verbindungen sind drei, die direkten Zugang zwischen dem Bereich der Menschen und der Ryall ermöglichen. Eine solche Verbindung öffnet sich direkt in das Aezer-System, das unmittelbar jenseits unseres anderen Faltpunktes liegt.«
    Im Anschluss an die erste erfolgreiche Begegnung zwischen Altanern und Sandarern kamen die beiden Flottenchefs überein, Inspektionsgruppen auszutauschen. Zwei mit Altanern beladene Fähren wurden zu den sandarischen Schiffen entsandt, während eine gleiche Zahl sandarischer Raumfahrzeuge die altanische Flotte ansteuerte. Commodore Bardak hatte deutlich gemacht, dass er Konstruktion und Technik der altanischen Schiffe auf Ryall-Einflüsse überprüfen wolle. Sollten solche Einflüsse gefunden werden, würden sie die altanische Behauptung, sie hätten vor der Erforschung New Providences nichts von den Ryall gewußt, Lügen strafen. Auf der anderen Seite war Richard Drake besorgt, dass die technologische Entwicklung Altas durch die lange Isolation in Rückstand geraten sei. Darum hatten