Der Atem der Welt

hatten durchgehalten. Sie vertäuten den Wal an Steuerbord, mit dem Kopf nach achtern. Nun, da ich mich in Sicherheit wusste, packte mich eine gewisse Verwegenheit. Da war ich wieder, zurück auf der guten alten Lysander , bei meinen alten Kumpels, lebendig. Mittlerweile war es dunkel, und das Feuer unter den Trankesseln brannte schon. Rainey und Comeragh standen auf dem Schneidegerüst, der sogenannten Flensstelling, und befestigten einen Haken hinter der Vorderflosse. Die Winde wurde in Gang gesetzt, und er wurde wie ein Apfel geschält, wurde langsam, wie ein Schwein am Spieß, so lange gedreht, bis das Decksstück, breit wie ein Doppelbett und so lang, wie ein Haus hoch ist, bluttropfend von der Takelage hing. Yan und Gabriel kletterten hoch und lösten den Streifen, und wir ließen ihn hinab zu Henry Cash und Martin Hannah, die unten im Trankocherraum warteten. Und nachdem Streifen um Streifen abgezogen worden war und nach unten verschwand, verwandelte sich der Wal in ein Monstrum, das längsseits neben unserem Schiff trieb, ein in der Dunkelheit schimmerndes, gelblich weißes, larvenartiges Ding, mit einem noch unversehrten, lächelnden, riesigen Kopf. Doch zum Schluss schnitten sie den ab, und wir hievten ihn mit dem Flaschenzug hoch, und da lag er auf unserem Deck, ein grausiges Etwas, so lang wie zwei Menschen.
    Dag Aarnasson, der all das schon kannte, kletterte mit einem Messer auf den Kopf und schnitt ein Loch hinein, groß genug für unsere Eimer. Für einen kurzen Moment begann alles zu schwanken, Nebel legte sich über meine Augen, doch ich klammerte mich an ein Tau, biss die Zähne zusammen und hielt mich so lange fest, bis ich wieder deutlich sah, und dann schwor ich mir, dass ich dies hier mit Anstand durchstehen würde, und nahm meinen Eimer. Wer noch nie Walrat aus dem Kopf eines Pottwals geschöpft hat, wird nicht ermessen können, was für eine Kraft das verlangt. In so einem Pottwalkopf gibt es bottichweise Walrat. Das Zeug ist weiß und dickflüssig, und je länger man schöpft, umso klebriger, schwerer und spermaartiger wird es. Man kommt sich vor, als leerte man einen Brunnen ohne Boden, und fast will einem der arme verdammte Rücken, der
längst über jeden gewöhnlichen Schmerz hinaus ist, durchbrechen. Wenn dann der Walschädel endlich so gut wie leer ist, muss jemand hineinsteigen, um die letzten Reste herauszukratzen. Das tat Skip und pfiff dabei ganz ungerührt, während wir anderen mit dem Kleinschneiden begannen. Wie Gespenster torkelten wir über das glitschige Deck. Felix Duggan wurde schlecht, er stürzte an die Reling und übergab sich, stand, die Hände auf die Knie gestützt, stöhnend da, und der Sabber tropfte ihm von seiner großen rosa Unterlippe. Die Maate auf der Flensstelling plagten sich mit den verwurmten Gedärmen und suchten darin nach dem kostbaren Ambra, das die Damen an ihren Handgelenken und zwischen ihren Brüsten tragen. Auf Deck stapelten sich gewaltige Berge kleingehackter blutiger, glänzender Fleischstücke, die einen süßen Gestank verströmten, bei dem sich meine Eingeweide in einer Art perversem Hunger zusammenkrampften. In den Trankesseln kochte und brodelte es, und ein widerlicher Schaum stieg an die Oberfläche, der ständig abgeschöpft und in das Feuer unter den Kesseln geworfen wurde, worauf es zischte und prasselte und einen dicken schwarzen Qualm mit Leichengestank ausstieß. Feuerschein fiel auf die mit Tran und Blut besudelten Planken.
    Wir schnitten und schnitten. Immer wieder wurden unsere Messer stumpf, wir schliffen sie nach und machten weiter und wischten uns den Schweiß von der tropfenden Stirn. Walspeck ist zäh. Wir schnitten und wuchteten unsere Stücke weiter zu Sam und Yan und Dan und Gabriel, die, singend und lachend wie Küchenweiber und geschickt wie Metzger, die Stücke noch weiter zerschnitten, bis Streifen entstanden, die sie Bibelblätter nannten und die wie die Seiten in dem Daumenblätterbuch aussahen, das ich vor fünf Jahren für Ishbel gemacht hatte. Und alles verschwand in den Trankesseln.
    Meine Kleider klebten an mir. Walrat. Walrat, aus dem Kitt und Farbe und Seife gemacht wird; Walrat zum Fetten und Fir
nissen; Walrat als Brennstoff für Millionen Lampen. Ich war über und über beschmiert mit einer gallertartigen, klebrigen Schicht aus Dreck, geronnenem Blut, Fett, Schweiß und Galle – den widerlichen Säften von Gottes großartigster Kreatur. Mir klebten die Haare am Kopf. Und dennoch – wer wäre hierfür