Der Automatische Detektiv

lediglich drei davon. Von einer Außenwelt war keine Spur zu sehen, ich hatte keine Möglichkeit, herauszufinden, wo ich war.
    Ein paar Schläger schnappten sich Ringo, Kuppelkopf und Hasenscharte. Sie waren alle Mutanten, und einer von ihnen hatte einen Kopf, der einer orangefarbenen Qualle ähnelte. Das war eine extreme Mutation, eine von der Art, wie man sie sogar in der Stadt von morgen selten sah.
    Er ertappte mich beim Scannen. »Hast du'n Problem, Mann?«
    »Kein Problem«, antwortete ich. »Aber Sie brauchen vielleicht ein Mundtuch. Sie tropfen sich Ihren Kragen voll.«
    Er machte eine Bewegung mit seinen Tentakeln, von der ich nur annehmen konnte, dass sie abschätziger Natur sein sollte.
    Qualle und die Gang zerrten Ringo und seine Kumpel in die eine Richtung, während mich Shorty in die andere führte. An der anderen Seite dieses Hangars befand sich ein langer Flur mit Plüschteppichen und guten, auf altmodisch gemachten Leuchten. Selbst der Photonengenerator brachte eine recht überzeugende Kopie von sanftem Kerzenschein zustande. Es gab bizarre Gemälde an der Wand, voller Formen und Farben, aber alle abstrakt und unkenntlich. Irgendwo machte ein sechsjähriger Fingerfarbenmaler damit ein Vermögen.
    Wir hielten vor einer der Türen. Sie hatte einen richtigen Griff. Shorty musste danach greifen und ihn drehen. Die Tür glitt nicht auf, sondern schwang an Scharnieren auf. Ich hatte von solchen Türen gehört, sie auch in Filmen gescannt, aber es war noch komischer, sie persönlich zu scannen.
    »Sie warten auf Sie«, sagte mein Begleiter.
    Ich trat ein und sie schlossen die Tür hinter mir. Auf der anderen Seite befand sich eine Art rotes Gewächshaus. Nur dass es kein Glasdach hatte, sondern eine Reihe sanft blutroter Strahler an der Decke. Es war voller Pflanzen, von denen fast jede seltsam blau schien, mit sechseckigen Blättern. Ich kannte sie nicht, aber Laubwerk war kein Teil meiner Datenbank, und man sah nicht viel Grünzeug in Empire. Oder Blauzeug.
    Knuckles der Mark 3 war da, er trug noch immer meinen Bowler. Und Grey saß in einem gemütlichen Sessel neben dem Automatischen.
    »Hey, Mack, schön, Sie zu sehen«, sagte Grey.
    Knuckles piepte entschieden sarkastisch.
    Etwas brachte das Büschel Pflanzen neben ihnen durcheinander, und heraus trat ein eins zwanzig großer Biologischer im Overall. Seine Haut hatte einen leuchtend smaragdgrünen Farbton, und dreißig Prozent seiner Größe nahm seine Stirn ein. Er besaß große schwarze Augen und zwei Antennen darüber. Er wiegte eine Pflanze in seinen behandschuhten Händen. Was auch immer dies sein mochte, es atmete überraschend laut für eine Pflanze.
    Er lächelte mit seinem sehr kleinen Mund. »Sie müssen also dieser Mack Megaton sein, von dem ich schon so viel gehört habe.«
    »Wenn ich muss«, stimmte ich zu. »Und lassen Sie mich raten. Sie müssen Greenman sein.«
    Er tippte sich mit einem Finger an die Stelle, wo er eine Nase hätte haben sollen, aber keine hatte. Ich verstand die Geste trotzdem.
     

NEUN
     
    »Sie können mich Abner nennen«, sagte Greenman. »Ich muss Ihnen sagen, Mack, ich bin beeindruckt. Zuerst finden Sie Tony Ringo in … wie lange hat es gedauert, Grey?«
    »Elf Stunden, Boss.«
    »Zehn Stunden, vierundvierzig Minuten, sechs Sekunden«, korrigierte ich. »Mehr oder weniger.«
    Greenman grinste. Das war bei seinem kleinen Mund schwer auszumachen. »Sehen Sie, das mag ich an meinen Leuten. Präzision. Ein Auge fürs Detail. Aber was mich wirklich beeindruckt, ist, dass Sie meinen Namen kennen.«
    »War nicht schwer zu erraten«, sagte ich.
    »Trotzdem kennen ihn nicht viele Leute. Stimmt's nicht, Grey?«
    Grey nickte. »Das stimmt, Boss. Halten sich gern bedeckt, bleiben heraus aus dem … wiesagtmandochgleich … Rampenlicht.«
    »Genau«, sagte Greenman. »Sie scheinen ein bemerkenswert guter Detektiv zu sein … für einen Robo, der seinen Lebensunterhalt mit Taxifahren verdient.«
    »Ich bin eine vielseitige Einheit«, antwortete ich.
    Er setzte die Pflanze in eine Schicht Erde. Die atmende blaue Pflanze krabbelte zu einem gemütlichen Fleckchen hinüber und grub ihre Wurzeln ein. Greenman streichelte ihre Blätter. Die Pflanze schnurrte.
    »Und was wollen Sie, Mack? Geld, nehme ich an. Alle wollen Geld. Regiert die Welt, nicht wahr?«
    »Ich nehme auch Geld.«
    »Sehen Sie zu, dass Mack eine gerechte Bezahlung für seine Dienste bekommt. Wirf noch einen Bonus für Pünktlichkeit dazu und für … was ist der