Der Barbar aus den Highlands

doch reichen, um einem Mädchen klarzumachen, dass man sie gern hat.«
    »Aha. Dann haben dir also die Huren und Witwen, mit denen du herumgemacht hast, auch gefallen?«
    »Mit denen habe ich nicht so häufig wie möglich geschlafen«, knurrte Artan.
    »Könntest du dein Spatzenhirn mal auf etwas anderes lenken als aufs Schlafzimmer?«, fauchte Angus.
    »Ich kann nichts dafür«, erwiderte Artan kleinlaut. »Dort empfinde ich die Veränderungen in meiner kleinen Gemahlin am schmerzhaftesten.«
    »Das kann ich mir gut vorstellen«, meinte die alte Meg.
    Angus schnaubte. »Was weißt du denn schon darüber? Du warst mit diesem schwachen Narren Lewis verheiratet. Autsch! Was soll das, Frau?«, knurrte Angus und rieb sich das Ohr, das sie ihm lang gezogen hatte.
    »Auf meinen verstorbenen Gemahl lasse ich nichts kommen!«, erklärte die alte Meg ungerührt. »Er war vielleicht nicht der lüsterne Schweinehund, der du früher gewesen bist, aber er hat mir drei stattliche Söhne und ein hübsches Mädchen geschenkt, die alle mittlerweile selbst schon Kinder haben.«
    »Könntet Ihr zwei vielleicht mal eine kleine Pause bei eurer Schäkerei einlegen?«, fragte Artan gedehnt. »Ich brauche Hilfe, um meine Frau zurückzubekommen.« Er musste schmunzeln, als Angus und die alte Meg rot anliefen und ihn böse anfunkelten. Aber sein Humor verflüchtigte sich rasch. »Es ist, als sei der Geist einer anderen in sie gefahren, der Geist eines lammfrommen, sanftmütigen Mädchens, das sich eher wie eine Sklavin benimmt als wie eine Ehefrau.«
    »Sie versucht, die perfekte Gemahlin zu sein«, meinte die alte Meg.
    »Sie war perfekt für mich, so wie sie war.«
    »Wie ich schon sagte – das hast du ihr offenbar nie deutlich genug erklärt. Nach dem Tod ihres Vaters und ihres Bruders hat Cecily ständig versucht, diesen Donaldsons wenigstens eine Spur von Zuneigung, Respekt und Anerkennung abzuringen, weil sie unbedingt wieder eine Familie haben wollte. Leider hat sie nicht begriffen, dass sie so etwas von ihnen nie bekommen würde, egal, was sie tat. Freilich kannte sie auch nicht die volle Wahrheit über diese Leute. Sie hat sich immer bemüht, so zu sein, wie Anabel sie haben wollte. Deshalb willigte sie auch ein, Fergus, diesen Schweinehund, zu heiraten. Sobald die Ehe vereinbart worden war, hielt Anabel dem Mädchen Vorträge, wie eine perfekte Gemahlin sich zu verhalten habe, obgleich sie selbst sich nicht an diese törichten Regeln hielt.« Die alte Meg lächelte traurig. »Ich fürchte, mein armes kleines Mädchen ist mittlerweile noch entschlossener, perfekt zu sein, damit sie hier akzeptiert wird.«
    »Das ist doch albern«, grummelte Angus. »Natürlich wird sie hier akzeptiert. Ich bin doch mit ihr verwandt!«
    »Das waren die Donaldsons auch«, sagte Artan, der allmählich verstand, was die alte Meg meinte.
    »Das Mädchen glaubt doch wohl nicht, dass wir ihr etwas zuleide tun würden?«
    »Nay, du alter Narr«, fauchte Meg. »Obgleich man es ihr nicht verübeln kann, wenn sie vorsichtig ist nach all dem, was passiert ist, und all den harten Wahrheiten, mit denen sie konfrontiert wurde. Dem Kind ist die gesamte Familie geraubt worden, und diejenigen, die sie ins Herz hätten schließen sollen, haben es nicht getan. Und obendrein waren sie es, die alles zerstört haben, was sie liebte. Aber versteht ihr denn nicht – Cecily sehnt sich schrecklich danach, eine richtige Familie zu haben. Mit jedem Fehlschlag, in die Familie der Donaldsons aufgenommen zu werden, ist dieses Bedürfnis stärker geworden. Sie ist wild entschlossen, diesmal nicht zu versagen.«
    »Also muss ich ihr zeigen, dass sie bereits ein Teil dieser Familie ist, und dass sie einfach so sein soll, wie sie früher war«, sagte Artan und runzelte die Stirn über diese beängstigende Aufgabe. »Vielleicht sollten ein paar der Murray-Mädchen herkommen, um sie kennenzulernen. Sie würde bald erkennen, dass ein wenig Temperament und eine scharfe Zunge mich nicht stören. Aber das könnte Wochen dauern, und ich will meine Frau jetzt wiederhaben.«
    »Dann musst du ein sehr ernstes Gespräch mit ihr führen und ihr ganz genau erklären, was du von all diesen Dingen hältst. Schau nicht so entsetzt, es wird nicht wehtun. Schließlich hast du auch mit uns darüber gesprochen.«
    »Ihr seid nicht meine Sile.«
    »Aber du musst es tun. Sie kann sehr stur sein, und nachdem sie beschlossen hat, sich so zu verhalten, um hier ihren Platz zu erobern, wird sie diesen Pfad